李自成为清军所败之后，在北京即皇帝位，国号大顺，又仓皇退出北京，回师西安。因为据军事从事顾君恩言：“关中乃大王桑梓之地，且百二山河，已得天下三分之二，当以此建为基业。”李自成也有“建都父母之国，富贵归故乡”之意。清军遂占领了北京，爱新觉罗福临登基称帝，年号顺治，并号召天下说：“你们汉人的皇帝被家奴杀了，我们旗人是来替你们报仇的。”于是摄政王多尔衮乘胜追击，李自成连连败退。一些原来投降顺军的明朝官员与地主此时又纷纷倒戈。顺军内部也开始分裂。首先是李自成轻信牛金星的馋言，担心这“十八子”的地位被人抢夺，杀了李岩兄弟，然后是大将刘宗敏对牛金星不满，带领自己的军队离开李自成前往河南。至清顺治二年正月，潼关失守，紧接着延安又失，李自成退出西安，向南奔走，四月至襄阳。左良玉闻讯，坐立不安，恰巧南明兵部尚书兼内阁大学士东林党人史可法召其领兵勤王肃清阉党余孽阮大铖之流，遂以“清君侧”为名领兵东窜，不久客死九江。李自成轻而易举地拿下了武昌城，可立足未稳，清军八旗兵已尾随而至。
龙子城的人先是害怕流贼抢夺城池，到现在，城外已遍布满清士兵的时候，才发现真正的敌人正是这些北来的胡夷，李自成尚且畏而避之，其骁勇可见一斑。多尔衮追杀李自成去了，却留下一员大将巴必鲁来扫平龙子城。城内官员举棋不定，万金财主降，理由是：“宁可北面而事夷，不可降于家奴。且清兵势大，拒之无益。”方岩儒立即驳斥道：“央央大国之臣，岂可屈于小族之遒。末将不才，愿领精兵五千出城，生擒巴必鲁！”沈远志颔首赞赏：“流贼虽明室大敌，终归汉人。想我中国大好河山，岂可落入异族之手！”杨天成道：“可与顺军联手，两下夹击，共敌清军。”沈远志道：“流贼不过乌合之众，终难成就大事！”万金财道：“素来攘外必先安内；内未安，何以攘外？又何谈与贼联手！”杨天成拍案而起，道：“国家已亡，明朝自身尚且不保，何以安内，何以攘外？似尔等鼠目寸光之辈，处心积虑谋求奉禄，几时为社稷苍生着想？”万金财也霍地站起，只可惜身材瘦小，想要摆出威风又显得力不从心，喝道：“老夫为官多年，所见多矣，你等乳臭未干之人安敢在此妄谈国家大事！”他这句以一挡十的话激怒了军营里包括方岩儒在内的好几位年轻后生，顿时一个接一个地站了起来，凶神恶煞地看着万金财。万金财顿时气焰全无，面带惧色，不敢逼视。沈远志忙喝道：“万大人乃一城之望，所言自有道理，尔等不得无礼！”万金
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