曹军一路南来，追击袁术，疾行两百四十多里，赶到淮河北岸扎营。
袁术仓皇渡河，留部分兵马守淮陵，自引大军朝西边进发，经钟离，返回寿春。
曹操得报，召集众将官到中军大帐中，议道：“袁术已逃往扬州。孤大可借得胜之余威，引军南下寿春，歼灭贼人。”
荀攸谏道：“我军出征已有多日，后方守备不足。主公不如班师，以防袁绍偷袭。”
曹昂道：“昨天有细作来军中报说袁绍还在易县，已得到我军东征的消息。田元皓曾劝他趁机南下，可他却以其子袁尚患病为由拒绝。”
曹操手捻长须，哈哈笑道：“由此可见，袁绍还真是见事迟。他又刚愎自用，听不进良言，结果只能是白白坐实良机。孤且放心南下，攻打寿春。”
荀攸闻言，唯唯而退。
曹操又道：“孤计划明日率大部人马往攻钟离，另遣偏师渡河攻淮陵。”
曹昂道：“孩儿和乐都尉引前军去攻淮陵如何？”
曹操说了声好，对曹昂和乐进道：“你们拿下淮陵后，再挥师西进，前来寿春和孤会合。”
曹昂和乐进各道了声诺，告退出帐，去准备出征事宜。一时无事。
……
翌日辰牌时分，曹昂和乐进引五千马步军兵渡过淮河，逼近淮陵。
袁术所置县令和守军长官闻曹军即将兵临城下，惊慌失措，弃城而逃。
曹昂不费吹灰之力便拿下一城。
他到了城中，让士兵扎营，自己带着乐进、朱灵等人来到淮陵县衙。亲自写了安民告示让小校到城内各处张贴，同时传令三军：“众将士在城内务必秋毫无犯，违者杀无赦！”
城中百姓得知，都十分欢喜，奔走相告。
曹昂吃过午饭，处理完公务，带着包括王双在内的十二名亲兵离开衙门，在大街上走动。
他边走边环顾四周，观察城中景象，不觉穿过两条小巷，来到南门内一条大街上。
淮陵这几年由于袁术的横征暴敛，昔日十分繁华的城市如今已是萧条破败不堪。大街两边的商铺大多关了门，路上行人十分稀少，偶尔有小贩的叫卖声传来，打破了四周的宁静。
曹昂正行走间，猛然看见前面大约一百六十步远处，有几个人在争吵。顿时起了好奇之心，不由得加快了脚步，要去一探究竟。
那边，五名满脸横肉的青年壮汉正在大声呵斥一个白发苍苍的老媪。
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