1914年的春天，是个多雨的季节。
这一年，袁世凯把农历正月初一定为春节，并全民放假一天除旧迎新。从此，中国人第一次有了春节这个节日。
白清轩陪母亲过了春节，还陪母亲看了正月十五的元宵灯会，才依依不舍地离开母亲到了上海。
对于清轩离开自己，到上海甚至远在天边的美国去谋生，陈兰花很是不舍。但她知道，清轩不应该在青县陪她一辈子。清轩只有跟了兰薰去，以后才可能会有出息。尽管有堂弟兰薰照顾，她大可放心，但她还是偷偷哭了好多个晚上。
春雨霏霏的上海，有些阴冷，正应了陈兰薰的心事。自上任巴拿马赛会事务局局长半年多来，陈兰薰一直疲于奔波，周旋于政府、海关、税务和商界。
彼时，中国这只睡狮正朦朦胧地半睁开眼。
鸦片战争迫使中国国门洞开，随着民族危机的加深和西方经济侵略的深入，伴随着洋务运动的兴起，一些先进的知识分子和开明官绅纷纷提出向西方学习，效法西方采取重商惠工政策，以振兴民族工商业。
在重商思潮风起云涌和振兴工商实业的氛围中，赛会热在中国大地兴起，政商两界均欲以赛会推动实业进步。
1873年，清政府授权中国海关负责参加国际博览会事宜，由海关总税务司赫德委派广州海关副税务司包腊代表中国参加奥地利维也纳博览会，这是清政府第一次参加世博会，但代表中国参赛的却是由洋人控制的中国海关。
1904年，美国举办圣路易斯世博会，为摆脱海关把持，清政府改组参赛特使团，但未能完全克制海关洋员的跋扈，引起参展商和留学生的强烈不满。两年后，清政府以政府和民间合作方式筹办参加了意大利米兰世博会，这才是真正意义上第一次完全由中国人主宰并参加的世博会。
而在国内，1910年6月，经过近两年的筹备，在南京成功举办了南洋劝业会，这也是中国第一次举办全国规模的博览会。
这几次国内外的博览会，陈兰薰都担当了极其重要的角色。以至于1913年中华民国政府决定正式参加巴拿马博览会，陈兰薰以其“才识宏通、游历欧美”和“丰富的举办博览会经验”成为巴拿马赛会事务局局长不二人选。
陈兰薰虽然参与了圣路易斯世博会展品陈展，也是南洋劝业会的总办，还游历过欧美多个国家。但面对北京政府对巴拿马赛会的高度重视，他感到了前所未有的压力。
清轩的到来，让陈
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