狄青率军返回，在路上遇见宋军伏兵。偏将单腿跪地秉报：“大帅，麾下率军在此埋伏两天了，不见乌延城夏军从此经过，是麾下选择埋伏之地有误，请大帅责罚。”
狄青下马，双手扶起偏将：“你没有错，此处沙丘起伏，道路迂回，正是设伏之地。乌延城夏军没去增援宥州，一定还留在城中，以防备我军乘城中兵少，将其攻破。也是以其兵逼迫我军退兵。张元无愧帅才，一切都在运筹帷幄之中。”
众将佩服张元之才，张玉心中也对张元产生敬佩之情。狄青命合兵返回乌延城营寨。
张玉对狄青献计：“大帅，乌延城中兵少，张元又不在乌延城，更不足为惧。我军奋力攻城，城必破。”
狄青道：“城中虽然兵少，张元一定部署稳妥，不可贸然攻城。我军长期在敌国，身陷险境，当迅速回师。”
庆州城外旗幡招展，将士列成方队，犹如严阵以待。城门两边和大路上，站立着很多百姓。范仲淹站在队伍前，翘首瞭望。远处，一支大军渐渐走来。狄青和几名将校骑马走在大军前。
天气轻寒，微风吹动。范仲淹向前走了几步，花白的胡须随风轻拂。
狄青快马加鞭，向前奔驰，百步之外，滚鞍下马，跑步向前，单腿跪地，双手抱拳，低下头道：“麾下率军回师，有劳太尉大人迎接。”
“将军，请起。”范仲淹神情激动，颤抖着双手，喜爱地扶起狄青。“将士去国远征，浴血奋战，风餐露宿，劳苦功高，本州合当迎接。”
狄青回道：“谢太尉。卫国卫民，是将士的职责。”
“好，说得好。”范仲淹拍拍狄青的肩头，对大军高呼：“众将士辛苦啦，今日回营休息，明日杀牛宰羊，本州到军营犒赏众军。”
三军欢呼：“谢太尉，谢太尉。”
范仲淹携手狄青回到州衙，命狄青卸去铠甲。二人落座，侍卫献茶。
狄青站起身，面对范仲淹双膝跪倒，双手伏地，磕了一个头。“禀太尉，末将有辱使命，没有攻到宥州，请太尉责罚。”
“本州知道大军没有攻到宥州，你的战报写的很清楚。起来，起来，坐着叙话。”范仲淹连忙扶起狄青。
“谢太尉。”狄青站起来。
范仲淹道：“孙子曰：‘凡用兵之法，将受命于君，合军聚众。途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。’老夫认为，非是不遵命令不守节制，实因战场变化莫测，岂能墨守成规
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