时人日两餐，一巳时，一酉时，贾环平日上学，出门时些许吃些稀粥油茶，再包上些赵姨娘先前备下的糕饼瓜果，与学中学生一同在学中休息时吃些。是以贾代儒遣贾瑞往沈同知府上送请柬是如是说的：“今日巳时贾代儒于熙春楼恭候沈同知驾凌。”
说是巳时，实则贾代儒领着贾环巳初便到了熙春楼。一来，来早些，要挑上个好一些的雅座。（巳时实则是酒客光顾的饭店，去的晚了就只能得些次等的阁儿）；二来，客随主便，宴席的东主也要先行去做好准备等候客人，方显尊重。
贾代儒似乎有些紧张，找贾环说些话，排遣着心头的揣恻，贾环只是低声附和，一一应来。
窗外乌云开始积聚，天气开始温热了起来，贾环望着窗上的一片平静，低眉端坐。贾代儒此番在外为他周旋，花费巨大。他愈发不信任贾代儒仅仅是因为赏识自己才这般破财付出。如若是因为欣赏，平日里多多管教传授学业，已是尽头。他并没有把自己的这份怀疑流露于言表，甚至没有放在心上，他不愿因为别人对他的如何，决定他自己心中的所想。
气氛几分凝重，时间过的飞快，巳初早过，巳正也已经过了大半，门外小厮推门而入，躬身道：”客官，现在能上菜么？时辰已是不早了。”贾代儒面上分外不自然，瓮声道：“再等等罢，再等等，我家客人还未到。”小厮一脸为难的退了出去，此番已是他第三次来问了。
沈同知，没来。
贾环甚至怀疑沈同知这是要放他们一回鸽子。文人酒席，东主贾代儒重礼，早早便来订席面，挑选雅阁，恭候大驾；客随主便，沈业早在巳初便该来了，这是自觉贾代儒设宴相请，必是有事相求，自矜呢？
贾代儒也是面色不善，又有几分苦色，他并不在意沈业尊不尊重自己，只是担忧这沈同知如果不来，自己又该去哪里给贾环找经师呢。雅阁里全是寂静。
彼时，沈府库房，周管家正舒坦地躺在摇椅上，边上有小厮敲打算盘，查验财务，又有婢女奉茶，炉香萦绕。沈业今日不在府上，周管家吃了口茶，才从椅上起了身，回身道：“你们抓紧进度，我且出门一趟，我回来要见着账目。”
……
熙春楼，二楼雅阁此时气氛有几分紧张。门外的小厮此时面上全是为难：“老先生，虽说您点的是八两的席面，但也不能一直坐着不上菜吧。”倒不是嫌弃贾代儒一行占了地，只是此间阁儿有熟客，昨日便使人来订了位子，约的是今天未初。小厮头上直冒汗，掌柜的此时就
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