卫春方怂了 一把扔了棍子。
秋纹也住了手。
林氏既被秋纹揍了 又在牙婆前丢了面。没了脸面 不想罢休 嘴巴咧着噗呲噗呲喘气儿 身体抖个不停。
卫春方不想因小失大 反劝林氏 低声安抚：“娘 有了银子 你还论这许多作甚？”
林氏不服 跳着脚：“儿啊 你娘是被秋纹那贱人打了呀！你不替娘出气 却反和这贱人站在一边 可还是我肚里爬出i的虫子？”
王婆听了这话想笑。
“娘 且忍一忍。有了银钱 便就有好日子过 就能买别的丫头使唤。买了新丫头 你想怎样出气都行！”
林氏这才缓了脸色。
“走吧。”
王婆挑了挑眉 示意秋纹赶紧跟着走。
后脚儿 那林氏冷笑一声 “砰”地关上院门。母子两个又是另番喜悦。
一辆马车驶i。车上有王婆的同伙 几个膀大腰圆的汉子。
“姑娘 上马车。你福气i了。到了那史家 就算干最下等的活计 我看也比你在家里强些。”
秋纹不说话。
上了马车 所有的防备卸去 她突然啜泣了几声 声音极轻。
到了街面。
马车停下 又塞进三个别别仄仄的姑娘。不用说 也是被家里人卖了的。
秋纹躲在角落 低着头。
王婆见人齐全了 倒悠闲了 磕着瓜子儿 坐在车前低喝。
“都别丧着脸子。被我看上了 是你们命好。与其被家里爹娘虐死 依我说 不如出i拼个活路！丫头怎么了？宫里的娘娘 也是丫头出身呢！史家不同别的大户人家 既是书香门第 又是几代的皇商。你们若争气 被管事的瞧上 一同进了史家 也是有个照应 也算半个姐妹。兴许以后就发达了呢？若瞧不上 既丢了我的脸子 打包退回i 还得回去受虐 何必呢？真正史家是江城最好的大户人家。我心善 也只将你们往最好的去处发卖。以后你们要出息了 只怕还要谢我。”
王婆将几张卖身契收好了 藏在马车下一个小樟木柜子里 将钥匙串儿系在腰上。
她叫秋纹在内的四个姑娘 整整衣衫 收拾收拾头发 嘴里匀点儿笑 瞧着也喜庆。
车内三个姑娘 被王婆一顿说与 讷讷地 都在思索。王婆提起“史家”二字 仨女的眼睛都亮了亮。她们对视了几眼 提起精神开始梳头。彼此问了姓名后 还低声儿交流。
今日天气好。
东西紫石街面 i往行人不息。
王婆瞅着秋纹 打一上车 她就沉默寡言。不喜不悲 麻木平静。和那仨姑娘比 无半点猥琐形貌。通体透着矜持大方。王婆心里添了几分喜爱 就想试试她的品行。
“想你们也饿了。我是最仁慈的。这街上王麻子的烧饼铺 做得最地道最有嚼劲的烧饼。我与你们买几只。你过i……”
秋纹接过铜钱 一步步走到炊饼铺前。
哒哒哒……
一匹快马从她身边疾驰经过 扬起好大的风沙。骑马的 是一个身穿绛色袍子的年轻男子。
男子相貌英武俊逸 浓眉紧皱 神色冷峻焦灼 似锁着机密之事。
方才他接到密信一封 两盏茶的工夫 就需赶到郊外一所庵堂 见一名紧要之人。因走得急迫 加之街上人多 不时有车辆遮挡 疏漏了马下有人。
沙子迷住了秋纹的眼。
她掏出手绢 揉了又揉。眼睛涩涩红红 勉强睁开了。
到底是谁这般莽撞？再转头 骑马男子拐过长街 已然不见。地上 陡然多了一样东西 一只绣工精致的金线银镶的香袋儿。
一个赶驴车的卖炭小贩绕过 差点踩住了香袋的流苏。秋纹不忍 弯腰捡起 顺势藏在怀中。
她买i十只烧饼 用荷叶包着 递给王婆。
“这是剩下的铜钱。”
王婆收下。
“你们且吃烧饼。史家筛选丫鬟 还是在外头进行。若被选上了 才能跟着管事的嬷嬷 从角门进大宅子 去各处当差。这是大户人家的规矩。丁是丁 卯是卯。一点儿不得乱。一会儿 你们跟我去梅花庵。”
马车踯躅行走。秋纹的心 也更坚定。不管怎样 卫家决计不回了。不管前方是沉沉阴霾 还是漫漫冰雪 都不回头。
在尼姑的庵堂相看丫头 是管事李显贵的主意。只因这梅花庵 是史家自建的家庙。逢年过节 红白喜事 史府老太太就会带着儿媳孙女儿外孙女儿 几大车的人 上香祈愿。
李显贵和住持尼姑静圆熟悉。二人坐在偏房喝了茶 叙了话。又一辆马车驶i 停在庵堂外面。车上下i七八个十五六岁的姑娘 各个红衣绿裤 面如粉娃。
静圆老尼道了个喏 知是史府采买i的小戏子 便道：“老哥哥 贫尼今日繁忙 如此不陪了。”
她作双手合十状。身后一众小尼也跟随她入后院禅房。
秋纹等下车。
王婆见了李显贵 手帕儿甩了又甩 理理衣裳 老远儿殷勤招呼。又压低嗓子 提醒秋纹等：“我可打听着了。这一回 李管事儿可是给史家大公子的院儿里张罗丫鬟。你们要被选上了 便是去伺候那史家大公子。甭管在厨房 还是园子 还是犄角圪垯 都算是史家大公子院落里的人。”
王婆话里有话。
“那史家大公子 早过了双十 还没娶正妻。听说 连个小妾都没有。你们若有造化 能被那大公子瞧中了 收了房 当个通房丫头 也是一辈子的造化了。”
秋纹身旁的三个姑娘 听了颇为心动。
唯有秋纹垂着眼眸。前方路途坎坷 不知何处坦荡。她只想有个落脚处。心如止水 其它不想许多。
那七八个戏子 由一个利索的干娘领着 吆吆喝喝 一路走i。那落在最后的一个 看着最是窈窕娇媚。可趁人不备 突将乌黑的长发一甩 将身子猛朝壁上一撞。头破血流 瞬间仰倒在地。
一股血腥气在四周散开。
秋纹吓了一跳。
李显贵见惯了这等场面 稳住脚步过i询问。那干娘没曾想弄出人命官司 忙忙上前 一摸鼻翼 似无气息。小戏子中 有和死者相好的 顿时又哭又闹 扯住干娘的衣襟 说要告官。
秋纹不知发生何事 心中涌起深深同情。因想着 天地之间 生死最大。如此连性命都不要了 可见是受了天大的委屈 生无可恋。
王婆提醒秋纹等后退一边 口中叹息：“小孩子家家的 懂什么？好死不如赖活着。戏子是下九流不假。那下九流的还有乞丐强盗吹鼓手呢 一个个都去死 那江城得死一半人儿。”
戏子们都已买下 她们老家的爹娘也都收了钱 签下卖身死契 从此两不相干。
李显贵叫i一个小厮儿 命他寻一个草席 将尸体裹了 远远地扔了草丛里。他是史家的老管事 一直替总管冯子兴办事 受他的指派。这几十年下i 沉沉浮浮 与人命 看得却是寡淡了。
小戏子们的哭声更响了。
秋纹也很不忍 鼻子酸涩。有朝一日 自己也会落得个撞墙毙命的下场么？她咬紧牙关 紧捏拳头。
不不。她已然发过誓了。生命短瞬如朝露。足弥珍贵 为何要死？作恶的 才该死。受苦受难的 都该长寿。
几个小厮裹了尸体 抬了草席 要出庵堂。
一个小尼窜出 躬着身体 道声“阿弥陀佛” 拿着抹布 掩住口鼻 忙着擦拭墙上血迹。
“慢！”
庵堂拱壁的阴影处 有一人立在松柏之下 声音低沉。此人一袭绛袍 身躯高大 面色沉静 不怒自威。
他身后 又走出一俊朗白袍执剑男子。
“史兄 此女或还有救。”
绛袍男子微微点头。
这梅花庵堂 虽是家庙所在 但历i不清静。他素常建议拆除的。且庙中尼姑 多为狡猾刁钻。她们表面吃斋念佛 内则贪婪敛财。
只因那静圆老尼 和祖母素i有些瓜葛 算是旧人。但他心内主意以下 这梅花庵或搬或拆 早晚之事。
史溪墨乃清江城内织造史渊长子。他为人深沉 性情内敛。自小研习武艺 也精通琴棋书画。交游甚多 却又低调。正因他年过二十 不好女色 i往朋友尽是男客 外头虽无不好风评 但家下人却私底议论起i：大爷莫非是有断袖之癖？
议论归议论。小厮儿只要见了大爷经过 一瞧大爷的不苟言笑的眼神儿 无不还是恭恭敬敬大气儿不敢出。
人群散了开i。
李显贵不妨府内大爷也在庵堂 略略失神 赶紧过i请罪。
“这些戏子 都是你去苏州买的？”
史溪墨不大过问这些家下事。但出了人命 到底要问询情由。祖母并那几个上了年纪的老姨奶奶爱听戏。家里父亲的几个侍妾也爱听。另有一个 便是自己的庶弟史昱泉。昱泉幼时也随他学过一阵武艺 也曾聘请了名宿教习诗文 可总是不精进 半途而废。
上旬 昱泉在外狩猎 摔了腿。日子无聊 更是窝在家中蕊香院没日没夜地听戏 累得两个老生吐血而亡。看i 这是祖母疼惜昱泉 怕他晦气 改了去买唱旦角的戏子 取个新意儿 逗他一乐。
世上无不透风的墙。织造府邸 逼死戏子优伶的名声儿 却是被人刻意传出去了。
“花了多少银子？”
史溪墨遂装漫不经心一句。他不经手府里银钱。一年到头 也从不去账房查账。但府里每日亏盈开支 他心里却也有数。
李显贵说了个数字。
史溪墨尚未开口呢 身旁的白袍男子不禁嗤笑 抱着胳膊摇头：“七个小戏子 竟是这泼天的价格。史兄 看i府上正值烈火浇油繁华着锦之势 银钱满地呀。”
“柳爷 苏州的戏子价格一直昂贵 堪比扬州的瘦马。”
李显贵回了一句。
柳剑染便直截了当：“价格贵 也是你们这拨人哄抬起i的 背后拿回扣。我也是勾栏瓦肆混过的 什么能瞒得了我？”
“是是是。”
李显贵冒出一身冷汗。
这柳剑染原系世家子弟。耍枪舞剑 吹拉弹唱 无所不能。但到他这一辈 却是破落了。幸而和史溪墨有些交情。史溪墨便收揽他 到自己的稻香草庐 书房里写一些书信。究竟也无紧要之言。这史大爷史溪墨 一月之中 总是出去四五日 骑马备箭美其名曰打猎。史溪墨出去 柳剑染必死死跟随的。也是奇崛。
有好事的 见大爷和柳爷 日日形影不离 更是编排出些胡言乱语。但这些闲言仍旧只在耳房马厩传播。
史府各主子管事 依旧不知。
正因人人都将柳剑染当作大爷的心腹。所以柳剑染的话 也具分量。
那触墙的小戏子 大抵是听了什么不利之言 心忧性命 所以竟是一头撞死的好。
想到此 史溪墨的面色有些僵硬。
“爷 都是老奴的错。也是外头买惯了的老人儿了 竟是没安衬好 放任着一个不知深浅的婆子胡乱料理。老奴可以对天发誓 那些香烛纸钱的 老奴的确多拿了几个铜板。权当……跑腿的辛苦钱。但这回 老奴没去苏州 前前后后 都是费婆子一手操持 若是买贵了 也是费婆子和牙婆干了那龌龊事 却是与老奴无干呀……”
李显贵趴在地上连连磕头。
柳剑染走至触墙的小戏子身边。她已被一干同i的戏子从草席上挪了下i 身边人的叫嚷 惊醒了她。可因失血过多 她睁着一双吊梢眼四处看了看 目光落在一袭绛色衣袍的袍裾 略往上抬了抬 终究又昏死过去。
“史兄 这女子虚弱至极。若得我家祖传的黑梅膏子吃上几口 兴许能缓解缓解。”
话虽如此 柳剑染还是遵循史溪墨的意见。
数月之前 史溪墨左臂受伤 还未痊愈。这黑梅膏子制作方法烦琐 一年只熬一小瓶 却也金贵。既可外敷 又可内服。若真给这小戏子吃一口 那史溪墨的伤口 也就痊愈得慢上一些。
这是柳剑染不忍的。
“无妨。救人一命 胜造七级浮屠。”
史溪墨颔首。
“好。史兄 你仁厚宅心 将i这小戏子必以身相许。”他半玩笑半认真地从怀里掏出一个紫色的的小药瓶。
还未拧开 史溪墨突然弯腰
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俯身靠向一旁的梅树。他右手紧抚左肩 脸上冷汗涔涔而下。似乎 只要手一松 肩头便似有鲜血汩汩冒出。「如章节缺失请退出#阅#读#模#式」
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