离花魁大比正式开始还有些时间，但来来往往的行人已经多了起来，一些小贩正热闹地兜售自己的商品。放眼望去，西湖上已经停了许多船只，最显眼的是十余艘大船，披红挂彩，看起来喜气洋洋，船身依次并在一起，用小臂粗细的铁链锁着固定起来，又用无数木板横铺在船头，使各艘花船之间平整畅通，为了便于姑娘们行走舞蹈不至滑倒，丫鬟仆从正往上铺红布。
“方兄，我们的船在哪儿啊？”许宣从未参加过这种活动，见了这般情景也来了兴致，扫视一圈后，发现岸边并没有船只停靠。
方世杰嘿嘿笑道：“我们的船马上就到，汉文，不是我吹牛，要不是因为我和苏酥姑娘的关系，就算能租到船也未必能拿到那么好的位置。”众人闻言皆赞方世杰有本事，恐怕再过些日子定能成为苏酥姑娘的入幕之宾云云。方世杰得了众人夸奖，心中自然高兴，手中折扇摇得越发快了起来。
今年花魁大比一改往年成例，定在西湖上举行，知县邓子安以为这也是钱塘县的一番盛事，加之临安府通判卢远声要来，为了维持确保安全，就命县衙衙役与活动主办方共同维持秩序。一番商议后，在县尉钱中杰的提议下，以最中间大船为界，左右各停放5艘大船，其后再依次停放6排，各家妓馆可分配30个大船停泊位的名额，剩余的30个名额则由县衙安排。这样一来，有钱的可以找妓馆要名额，有权有名望的自有县衙安排座位，剩余哪些上不来船的也都是些无足轻重之人，自然也就不在他钱县尉的考虑中了。
这一通操作下来，花魁大比的船位顿时热火，大有一位难求的趋势。方世杰靠着许宣的5首诗词，又交了100两银子，通过苏酥姑娘的关系拿到了一个第二排中间的一个位置，心中颇为自得，转头对众人道：“时日尚早，不如我们先上船去用些酒菜，在这湖光山色间探讨一番诗词，岂不妙哉，各位以为如何？”
众学子闻言自然都没什么意见，连连称好。片刻后，一艘两层的大船停在了岸边，船上跑下来两个伙计，从船上拿了个木板搭在岸上，方便这些读书人上船。一众学子簇拥着上了船，两层楼的大船颇为宽敞，上到二楼时，大厅里以品字形摆了三张八仙桌，就算坐满了人也并不影响客人们前方的视野。
这时，一个中年男子对众人拱了拱手，来到方世杰面前，低声道：“方公子，有个事情想与您商量商量。”
来人是大船的老板，姓朱，家中排行第二，大家客气的称呼他一声朱老板，若是不客气，唤他一声朱老二他也
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