“太后社稷家国之虑老臣又怎能不知。”南宫筠仰天哈哈一笑，沉吟片刻又道：“世间传闻得九鼎者稳坐天下，我南宫筠虽为汉人，可要那九鼎又有何用？老臣愿献九鼎于太后与皇上，以安大魏百姓之心。”
“那九鼎现在何处？不知司徒大人如何献来。”拓跋余在旁冷冷道。
“九鼎自周以来由南宫家世代相传，传至筠太祖那一代就已不知所踪。不过筠先父临终之时曾交于筠一副银玉手镯，九鼎之藏图或就在这双镯之中。”
“或在此中？难道南宫大人未有验看么？”太后到底是心急了些。
“这副手镯说来话长，当年吾妹出嫁时老臣于吾妹充了妆奁。始光十年吾妹生下阡儿就许了一门娃娃亲，这手镯自是一只与了如今的息贵嫔，一只随着夫家而去。”
南宫筠如数家珍，字字铿锵，不由得拓跋余母子不信。不过拓跋余与阡儿永安殿内相处了经月，并未见阡儿身上显露过此手镯。拓跋余心中疑惑，又问道：
“息贵嫔进宫之前可曾把手镯交给司徒大人代为保管？”
“听闻贵嫔是先皇从那南地秦山之巅请到了宫中，秦山远南宫千里，南宫筠即使挂念这只手镯亦属鞭长莫及。”
“那夫家呢？”太后眯起了双眼。
“夫家早已在那日回程途中遇匪死于非命，不仅人尸未见，手镯亦不见了踪迹。说来亦是唏嘘，这手镯到底非常人所能持得。十余年匆匆而过，那歹人却还未逮住，天数已定啊。”南宫筠捻着髭须，一咏三叹，只听得子陌愣在了原地。
“先皇在世时，屡次问起九鼎，适才司徒大人所言之双镯机密为何未听大人提起一字半句？”太后鼻中连哼数声。
“那时老臣若讲起，时机不到，先皇未必会信，讲与不讲又有何异？先皇若疑起老臣编慌，再治筠个欺君之罪，那可不是得不偿失？”南宫筠眼望宫外苍茫，一脸的凄然。
“如今你讲来，你以为当今皇上会信么？”
“为救南宫，南宫筠怎敢有半句虚言！手镯乃吾妹遗物，贵嫔必定深藏之，若慎刑司内未有遗漏，那皇上和太后——”
南宫筠的言外之意昭然若揭！
子陌至此之时才深知师父的用意，看此情景，阡儿尚在人世。他拜服在师父的脚下，双手拉住师父的衣襟，泣不成声。
“太后！”拓跋余撩起明黄下襟亦跪倒在太后脚下。
“息阡已死！”
太后的目光从拓跋余身上逡巡
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