娇婉的父亲是个花匠，尤其善种芍药。（）人都说，再没见过老陶家种的这样俊芍药。看着娇婉和她姐姐清婉，他们又会说：“老陶，你把花儿的灵气都种到你家两个女孩子身上了罢？”娇婉羞得就往姐姐背后躲，姐姐搂着她一起跑到父亲身后，父亲摸摸她们的头，剪两枝最新鲜的花朵给她们戴。远远木屋里，母亲已经生起炊烟。娇婉一直记得这样的好日子。
这样的好日子也会过去。
那天父亲锄荒地，锄出一只小手来，再一扒，扒出个十来岁男孩子，苍白失血的脸上，乌黑睫毛的眼睛闭得紧紧，脖子被割断了一半，显然已是个死人。父亲吓得心惊胆战，连家都没顾得上回一趟，直接跑去报了官，结果官府一索子把他捆到大狱里了——那荒地野草蔓生，最少有几年没被人动过；这尸体又没腐烂，可见刚死没多久。你老陶把地刨开的，那不是你杀了人，更有谁？
一伙衙役把陶家抄了一遍。娇婉眼见父母像燕子衔泥般，一点点把木屋建大、又一点点做起家当，当中辛苦不可计算，被衙役扫荡了半天，倾刻精打光。他们走后，娇婉母亲坐在一地狼籍中，看着两个女儿只是垂泪：“可怜我没养儿子，碰到大事上，连个帮忙拿主意的都没有！”
姐姐志气大，咬了咬嘴，并没说话。待得入夜，母亲轻轻打起了鼾声，她却摸黑下床，打开门，走了出去，行得十数步，发觉多了条小尾巴，回头看清了，叱道：“你跟来做甚？”
“我知道你一定是想法救爹爹的。去哪里？我也要跟你一起。”娇婉可怜巴巴看她。
清婉犹豫了片刻，叹气道：“一起就一起罢。我们到省府给爹击鼓鸣冤去。”
娇婉拉了清婉衣襟，紧紧随她走。省府坐落在哪？两个女孩子其实都不太知道，不过听人说，它在西边，那一直往太阳落下的方向走，总能找到吧？——它一定很大很大。这么大的地方，走到旁边，就一定能看到。
月光惨淡，星子密得叫人发慌，虫子远远近近啾啾的叫，有什么影子从树下闪过。娇婉胆怯得要命，不敢说话，只拉着姐姐衣襟，走、走，走了多久呢？她一定是打了盹、把路走岔了，忽然像撞到了什么东西上面，“哎哟”一声睁开眼，只见前面是一根挂着灯笼的高竹杆。灯后面，影影绰绰，不知有多少摊位、多少人，竟是个极热闹的集市。
“姐姐，我们到了么？”她高兴道，却发现清婉已经不见了。转个圈，又转个圈，还是找不到。
集市里，有人在卖火红珊瑚、有人在卖
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