在陆凯攻打延陵之时，留在晋陵的朱燮则率军南下，准备攻打毗陵郡唯一没有拿下无锡城。江南之地虽然富饶广阔，但从防御上来说先天不足，无险可守。对于江南来说，只有两个地方最重要。一是沿江防线，即京口、采石、当涂等几个南岸渡口；另一个便是吴郡。江南又叫吴越之地，即使在南朝定都健康的三百多年间，吴郡也一直是江南的核心地区，得吴郡者得江南。朱燮比所有人都看得长远，他自知实力不足，若想起事成功，最重要的便是团结大部分的起事力量，即使让出名分也是可以的。因此他便派人联络余杭的刘元进，准备和刘元进合兵一处，共举大事。而隔断双方联系的吴郡便成了朱燮不得不攻克之地。毗陵郡太守刘烈还在晋陵做着他的土皇帝，谁曾想一夜之间，晋陵城便易帜，不仅城中世家大族齐反，连毗陵的府兵也背叛了朝廷。幸好部下拼死相救，刘烈才幸免于难，逃到了无锡。可丢了郡城，刘烈又急又恼，便病倒在床榻之上，郡事也由郡丞李惠所掌。欧彦听闻晋陵城失，为防止叛贼进入吴郡，便命麾下鹰扬郎将麴威率军两千人进驻无锡县。有了这两千官军主力，无锡县才勉强稳住了形势。刘烈从晋陵城逃出之时，身边不过数百名兵士，等到进入无锡，李惠便征调城中百姓数千人，协助官军守城。又甄选了数百壮丁，充入军中。再加上麴威麾下两千人，共计三千余人，守备城池。麴威到达无锡之后，李惠立刻便将城防之权交给了麴威。李惠本是文官，也不擅长守御之事。麴威算是丰州系的一员老将，自和苏邕兄弟投丰州军之后，便一直在丰州军中为将。江南之乱后，为了加强对江南之军的掌握，黄明远从丰州调了一批将领为用，麴威也就是此时来到吴郡，并一直做到江东讨捕司的鹰扬郎将。麴威为人质朴，性格稳重。虽无统帅之才，却是一员良将。他一抵达无锡城，便加紧修缮城墙，深挖沟渠，做好了防御准备。无锡之地，本属于平原，无险可守，也就是城西的历山（今江苏省无锡惠山）之地高峻，为无锡的制高点。山上有佛寺慧山寺（今惠山寺），可为依托。麴威遂命麾下鹰击郎将陈景宗率五百人依托山势和佛寺驻守，与无锡城互为掎角之势。朱燮两万多大军一路南来，直到无锡城下。朱燮此时已经接到刘元进的消息，刘元进正从余杭郡北上
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