薛余坐上了开往家乡的列车。
列车上，卧铺车厢内一位92岁的老方丈戴着白手套帮女青年把脉。
列车车箱里，一位列车员高举一块印有“放像车厢”几个字的牌子走过，放像车厢即电视车厢。电视机还没普及，为增加铁路收入而专设放像车厢。
这一年是中国铁路客运史上特别值得记忆的一年。
从今年的春运开始，铁路取消“以棚代客”的做法，也就是说中国铁路从此结束了用“闷罐子车”运载旅客的历史。
“以棚代客”在中国的历史可以追溯到解放前，将用于装货物、牲畜的棚车用来运送旅客，棚车上无厕所、无水、无窗户。
薛余在路过餐车的时候，发现一个年轻人在餐车里，用磁卡打电话。
磁卡一般人还真不认得，偏偏薛余在哥哥的信中，知道了电话磁卡的事情。
磁卡电话是中国原邮电部在90年代初期，从日本引进的一种公用通信手段，曾在一定程度上解决了中国打电话难的问题。
随着通信设备的发展，不久，它便被手机取代了。
路过几个卧铺车厢的过道里，都站满了做运动锻炼身体的人们。
回到座位上，听到身边一位年轻人和一位老年人闲聊。
听他们的口音，都是家乡人。
“我内时候，夏宫里面有人工浪，我就当时就能游一口气！闷着头能游多远全凭肺活量！
我闷着头就游！在大池子里！结果到头了一看在最深处！差点没淹死我！幸亏一个好心人！把我救了！是个男的！大概30岁左右吧！长啥样也忘了！没有内个好心人，也许我就挂了！”
后来他说的话，薛余听出来了，这是位通讯员。
他讲了一件事情，引起了薛余的注意：
有一次，我到一家油田拍照，回来路过一个小车站，那是京沈线上的一个小站。
我在那儿等火车，旁边坐了一个老工人。
我俩便坐在道边地上唠嗑，我问：
“师傅你干什么的？”他说：
“我就是这儿的铁路工人。”
接下来他问我：
“你要出门？”我说：
“出去采访。师傅，你家住哪儿啊？”他说：
“你看，铁道旁边那些平房就是我家。”我说：
“你家离铁路太近了，你也睡不好觉啊。”
他笑着说：
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