第二天，八旗把从辽沈地区调来的三万降军和奴隶兵推到前边，让他们推着盾车和云梯，背着装土的布袋，向城墙走去，四万多八旗在后边压阵。从关城和长城上看去，城下黑压压的哦一片，几乎铺满了山海关长城外山海之间十里左右的正面旷野。
一股萧杀的气氛扑面而来，杜铨神色凝重，山海关不容易有失。山海关编制上有八万守军，实际只有四万不到，真正的青壮也就三万出头，虽然也是常期缺少训练，长期欠饷，缺员严重，但毕竟不是辽东跑回来的溃军，凭借坚城还是能够据守的。
就在今早，兵部尚书张鹤鸣连夜带着五千京营骑兵，来到了山海关后四十里的秦皇岛港。并调动在秦皇岛的石柱土兵八千人，酉阳土兵两千七百人，来到山海关后扎营。他心里还是感觉到有主心骨，也有了一战的信心。
辽西的大溃败，陛下震怒，亲临内阁，把方从哲和张鹤鸣骂了个狗血淋头，一点体面也没给留，以前谁也不知道他在忙些什么，整天不见人影，谁都找不到他，有事只能找魏忠贤转奏。这次终于露面了，把他最喜欢的木工都停了，在乾清宫召开御前会议，商议对策，如果山海关有失怎么办。
方从哲和张鹤鸣都想辞官，不过这个节骨眼，看着陛下杀人一样的目光，都没敢提出来。陛下要兵部尚书负责，亲自去山海关督军，张鹤鸣不想去，百般推脱。
陛下听了半个时辰，只见百官推诿，互相扯皮。勃然大怒，一脚把香炉踹翻。从宝座上走下来，怒气冲冲的说：“你不去我去，主忧臣辱，主辱臣死，朕把这把刀赐给你”。
说着解下佩刀扔到张鹤鸣身前的地上，意思是你把国家的事情办成这个样子，皇帝都要亲自上阵，再有点脸皮，就应该自裁谢罪。
张鹤鸣吓得瑟瑟发抖，扣头痛哭，乞求看在他年老的份上体恤，允许他退休。可百官没人说话，死道友不死贫道，张鹤鸣不去就得别人替他去。他是兵部尚书，他不担责任，难道让户部尚书来担责任吗。终究无法推卸责任，只好硬着头皮去了。临走前从英国公那里带走了京营最精锐的五千骑兵。他知道要是山海关有失，等待他的就是搬家去锦衣卫诏狱。
山海关关城始建于明洪武十四年（1381年），是山海关长城的中心，山海关不仅仅是一座关隘，更是一个城池，整个山海关以城为关，是万里长城的重要组成部分。它以长城为主线，以关城为中心，包括7座卫城，10大关隘，几十座城台、敌台、烽火台等，是一座完整、严密、科学的城防建筑
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