同日晚上，河内郡治所，怀县。
新落成的城西大营篝火熊熊，宽大气派，全部用百年原木建造的中军营帐里，袁绍与心腹谋士们共同接待匆匆到来的兖州刺史刘岱。
温暖如春的室内灯火明亮，空气中弥漫着沁人的琅琊美酒香味，几名军士正在肢解两只烤得油光发亮肉色金黄的羊羔，愉快的笑声不时回荡。
身材壮硕、脸型方正的刘岱可没有袁绍这么好的心情，他放下酒杯，擦去胡子上的酒渍，仰起头望向边上优雅举杯的袁绍：
“这鬼天气太过寒冷，比以往任何一年都冷……一个月来，鲍允诚麾下的肥城和巨平（今泰安市南、泗水以北）守军被冻死三百余众，在下的将士也冻坏了上千人。”
“前天凌晨，肥城东门大营突燃大火，沉睡中的八百余官兵被烧死烧伤，大半座军营和比邻两条大街化为灰烬，彻查过后找不到任何纵火踪迹，都说是士卒夜晚烧炭取暖不慎失火，但我怀疑是数月来那支神出鬼没的黄巾贼寇所为。”
袁绍一听顿时没了胃口，放下杯子皱起眉头：“公山你算一算，入冬以来，你麾下被偷袭或被伏击的官兵死伤几何？”
刘岱苦笑道：“快六千了，我这边还好点儿，鲍允诚那边更惨，死伤过八千了，近半是前来助战的冀州军，还有三座粮仓被烧成灰烬，若不是紧急从青州买回五万石粮食，恐怕他麾下士卒早就炸营了。”
袁绍无力地向后一仰，双臂后撑。遥望高高的屋顶：“加起来死伤快一万五了，要命啊！还是刘子鉴麾下的琅琊军善战，猛将乐进率一万五千余众巧妙设伏，在蒙阴以西二十余里的高台山下，一举剿灭倾巢偷袭的黄巾顽匪杨祀部四千余人。俘虏一万三千余众，彻底清除沂山南麓的隐患。”
“这一仗打得非常漂亮，根据《青州时报》宣扬，琅琊军仅战死一百八十五人，负伤四百二十余人。我估计刘子鉴很快就要上表，大肆宣扬一番。顺便为他的爱将请功了。”
“琅琊军拥有数量众多可在数息之间连续发射五支利箭的强弩，官兵盔甲坚固，刀枪锋利，因此能最大限度减少自身伤亡，更难得的是。琅琊军士卒按月领取军饷，官兵死伤有高额抚恤，因此逐渐一声令下，麾下官兵勇不可挡，这方面我军大大不如啊！”刘岱嘴上不服气，但心里不得不承认琅琊军确实悍勇。
袁绍忽然意识到一个重要问题：“公山兄，你推测刘存麾下总兵力该有多少？”
刘岱心算片刻：“平原郡有三万左右，费县与蒙阴
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