八月十三日午夜，扬州机场值班室响起了急促的电话铃声，正在值班的空军第五大队第二十四中队分队长王倬迅速接听电话。令人意外的是，电话听筒里竟然传来蒋介石委员长的声音。这个浓浓的江浙口音，王倬从广播电台中听到过多次，对他来讲已经再熟悉不过。这是专线电话，王倬对电话那赌人没有丝毫质疑，反而顷刻间从心底升起无比的崇敬，这种敬意发自心底，立即并拢双脚，成立正姿势站立。对电话那边的敬畏，并没有让王倬失去一个军人应有的从容与分寸，他彬彬有礼言辞清楚地回应着电话那端。从电话那端听到了急切，王倬恭恭敬敬地站在桌前，听完了蒋委员长的命令，直到听到电话挂断的声音，他才长长地吐了一口气，放松了身体。这是蒋委员长从南京打来的电话，他口头下达了作战命令：“长江中，有五十艘日本军舰和轮船正在向东逃窜。命令你们大队立即带上炸弹，于拂晓前出动追击，加以歼灭。但已经停在黄浦江里的，则不准轰炸。”
放下电话后，王倬迅速上报了大队长丁纪徐。丁纪徐立即集合队伍，向飞行员们传达了南京的作战命令，并安排中队长刘粹刚率领十八架霍克三式驱逐机，每机装载五百磅炸弹一枚执行轰炸任务。飞行员们听到出战的命令，群情激昂，作好了战斗准备，便在统一指挥下，跟随着中队长刘粹刚驾驶的长机从机场起飞，沿长江向下游搜索前进。机群飞到江阴要塞，仍未发现日军舰队踪影。
江阴地处长江南岸，在南京上海之间，这里江面宽度仅有1500米，战略地位十分重要，人称“锁航要塞”，素影江上雄关”之称，既是由海入江的咽喉，又是南北交通的孔道，历来是兵家必争之地。在这里，国军建有要塞，任务是扼守长江航道，防范日军溯江而上向西进犯国都南京。
看到杳无敌踪的江面，刘粹刚心中生起了一丝失望，他没有想到在半夜里就准备着战机起飞，拂晓前满怀激情地飞上蓝，一路寻找却失去了攻击的目标。作为长机，刘粹刚抑制了自己的情绪，继续率领机群沿江向东搜索前进。飞过江阴要塞一刻多钟，正在失望之际，机群远远看见吴淞口东白龙港口还有一艘日本军舰。
这一批美制霍克三式驱逐机通讯设备还不够完善，还没有装备先进的通讯系统，飞机间无法通话，中队长刘粹刚摇晃着机翼，发出了攻击命令。
日军军舰了望哨也发现了国军机群，拉响了刺耳的防空警报，舰面上的人影犹如热锅上的蚂蚁飞快地忙碌起来。日军海军士兵飞快地进入高射火炮高射机枪的战斗位
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