儒童寺小学门临大路，大路通向五里以外的沛桥镇。沛桥镇濒临沛桥河，两江三湖的船只，都在那里停留。因此沛桥的茶馆，成了这一带的新闻中心。村上天天有人上沛桥，挑着青豆芝麻山黄鳝地木耳之类去卖，少不了泡泡茶馆。回来时带点儿新闻。新闻零碎，且不及时，但是数量一多，也可以拼出点儿大致的图形。
日军的暴行，骇人听闻。但他们的势力范围，仅限于高淳县城和几个较大的市镇据点，有时从那里出来一下，“扫荡”，抢粮，烧杀一阵就缩回去。尤其山乡一带，从不久留。在山乡，平行地存在着*人的政府。下坝的东皇庙有一个“江南行署”，是国民党政府。靠近溧水县的洪蓝埠一带，有个“苏南行署”，是共产党政府。两党也各有一个“高淳县委”，分别设在青圭塘和曹塘。属下的“工委”、“特委”、“兵站”、“工作站”、“办事处”等，和他们的武装“新四军”、“挺进队”、“四十师”、“游击大队”、“忠义救国军”等，这里那里流动不息，弄不清谁是谁。可以听到他们与鬼子“驳火”的消息，也可以听到他们互相“驳火”的消息。
村上的人们，什么消息都一听了之，照样昼出耘田夜绩麻。无为而治。有个公堂屋，没人管，塞满了各家的斛桶水车织布机摇篮甚至棺材。村上的许多人家，中堂屋里都放着一口或两口棺材，是屋主为自己和老伴身后准备的。生前也不是空着，可以装粮食干货，或者被褥蚊帐，盖头上蓑衣笠帽随便放。这不是因为他们很禅意很老庄，对死亡没有恐惧，而是风俗习惯如此。有些人家东西多，家里放不下，就放到公堂屋里来了。外来的人到村上办事，如果走进公堂屋，看到的就是这些东西。
凡是有陌生人进村，大抵都是来要粮的。谁撞上了，就任意把他们领到某一个长辈老人那里，老人找几个人商量一下，各家摊一点儿，集中起来，派个人用手推车推到某个指定的地点，问题也就解决了。但是有些难题，他们解决不了。比方秋收前，日伪军、挺进军、新四军三方都来要粮，只准给自己不准给其他两方，他们就没辙了。
处理这类问题的，是村上几个“秀”字号的人物。“秀”是“秀才”的简称，泛指读过书能识字的人。高淳的方言，山乡圩乡不同。都无“先生”二字，“秀”字代之，“张秀”、“李秀”、“王秀”，都是尊称。村上有个光棍汉，酒瘾很大，常醉卧墙根。爱吃狗肉，常屠狗。一字不识，但插秧插得特好，快，直，行距株距均匀，成活率高，众所不及，人称“秧秀”。我父亲教书，人称
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