自程慕天给姐夫送过乐女，程大姐闭口再不提送丫头的事；程二婶失了大脸面，本还想上门弥补一二，不料程老爷在他兄弟处抱怨了两句他家调教的丫头心太毒，她就再也不敢登门。
虽暂无外患，却有内忧，程老爷常年在外，程慕天只忙着生意，家中下人竟没几个贴心的，程慕天心疼小圆，叫她把家中奴仆尽数散去，重新再买人进来，但小圆想了想上头还有程老爷，做人媳妇的到底不比做儿子的有底气，只得折中一二，趁早上请安时略提了提：“爹，虽然大家都是雇人使唤，但管事们掌着家中大权，还是签个死契罢，不然卷起铺盖跑了，我们上哪里寻去？”
程老爷本以为小圆和程慕天一般，想驳程大姐的面子遣走管家，不曾想她要尽数留下，脸上就露了笑：“使得，这起下人也是放任惯了，还需得你去管一管。”
程老爷亲口说要小圆管，就算是根鸡毛也要当做令箭使唤，小圆回房就搬来花名册，足足看了半日，现上头竟有好些登了记的下人却从来未露过面；每处的管事娘子多达三人不说，连粗使的婆子都有几十人。她略一思索就明白过来，定是有人虚报了名头吃空饷；孟嫂也必是收了贿赂，才设了那么些管事娘子，这一层层贿赂下去，所以连粗使婆子都多出来许多。
她重重合上册子，叫来管事娘子们，把签死契的意思讲了一遍，签死契可不比寻常，这些管事娘子们早就趁家中无主母搂了大把银子，怎会将身家卖掉，于是一番争论下来，竟是大半都自行求去。
孟嫂站在门口侯了半日也不见小圆叫她，等到管事娘子们都去账房结工钱，她就有些沉不住气，拉了出来换茶的小丫头问：“夫人可曾提起我的去处？”这丫头记着小圆的教导，看她一眼道：“你是管家娘子，家里离了你不能成事，自然是要留下签死契的。”
孟嫂听了这话急得直冒汗，她之所以听命于程大姐，皆是因为大姐许了给她家儿子谋个好前程，这若是签了死契入了奴籍，只要夫人不放手，大姐有再多的许诺也是枉然。
她想起家中的独儿子，心一横，不等叫她就自掀了帘子进去，求小圆放她家一条生路。小圆叹了一声：“若你不弄出那么些管事娘子来，我倒还真想过成全了你，只是搜罗了旁人来败掉主人家财产的，放到哪里都算个恶奴。”
说完低头继续看册子，不再理她，孟嫂还要再求，采莲笑道：“孟嫂，看你急的，夫人又没说要赶你，不过签张契纸而已。”
阿云口快，接道：“你又想留下，又不愿
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