791年6月15日，埃拉特港前哨塔上的望员发出信号，示意港口外来了汉帝国船队。
如同往常一样，一个领航员立即跳上小船，向港外出发。刚刚转出港湾处的马晴岛，便看见海面上停着五十余艘大型船只。自5月下旬到现在，来埃拉特港的汉帝国商船总数还没有超过十艘，今日突然看见这只属于同一家商号的庞大船队，让这个已有三十年领航经验的老领航员也震惊不已。
登上一艘领头的护卫舰后，领航员例行公事，询问船队带来了什么货物，得知是香料，又抬头望了望商家的字号，原来是埃拉特港的老常客--“安济富”商号的货船。
领航员一边暗自吃惊“安济富”的实力，一边指挥五十余艘船排好先后次序，然后指引船只依次通过狭窄的入港航道，驶入埃拉特港内。
港口上挤满了人，朝着缓缓靠来的商船高声欢呼，有的挥手致意，有的欢呼雀跃。他们大多是埃拉特港的搬运工人和小商小贩，平日专靠在港口接生意、做买卖。近段时间，来港的商船日渐减少，他们几乎断了生意，今日突然见到数量众多的汉商船在港口停靠，自然喜出望外。
这时离港口不远的“莫耳”商号内，卡夫卡正在拨打算盘，计算着上月的利润。说起“莫耳”商号来，在巴勒斯坦行省甚至整个罗马东部行省那是无人不知、无人不晓。它的崛起就像是一段传奇的故事。
五年前，“莫耳”商号还是一家极普通的小商号，靠着卡夫卡良好的声誉能接到为数不多的小生意，既饿不着，也发不了财。也许老天看中卡夫卡人品好，就给了他一个机遇。
五年前地一天。一个高高大大、圆圆胖胖的年轻汉人找到了卡夫卡，表达了希望与他做香料生意的愿望。
卡夫卡又惊又喜，谁都知道做香料生意是一本万利的事情，关键就是没有货源。以往汉帝国来的香料商人全都与声名显赫地罗马大商人做生意，怎么也轮不到卡夫卡这个小小的犹太商人。如今汉人胖子要与他做香料生意。卡夫卡如同见到天上掉下金元宝，既意外，又兴奋，感觉像是在做梦。
卡夫卡高兴了一阵，转念又想，我一无名望，二无实力，这个胖子该不是戏弄我？而且，看这个年轻汉人的模样也不像汉帝国贵族出身，穿着一般甚至不像个有钱人。哪里能搞到香料这种紧俏货？
那个胖胖的年轻人像是看出了卡夫卡的疑惑，当即补充道：“你只需回答是否愿意。如果愿意无需多问香料的来源，也不要对人透露香料是由我提供的。
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