虽说日本海军在中途岛遭到了350年来的第一次挫败，然而它的陆军在入侵东南亚的迅猛突进中，却至今锋芒未折。1942年5月3日，一支日军在未遇抵抗的情况下，在所罗门群岛的图拉吉登陆之后，发现南面的瓜达尔卡纳尔岛有良好的基地可作机场，于是就运去工程兵，在那里修建机场和陆海军基地。
东条统帅部的直接目的是切断美国对澳大利亚和新西兰的补给线。他们的全盘计划则是：夺取新几内亚和整个长链状的所罗门群岛，然后再攫取远处的斐济和洛亚尔提群岛、萨摩亚、埃利斯群岛和菲尼克斯群岛，从而为他们在新不列颠岛腊包尔的那个迅速扩建中的新海军基地提供一道保护屏障。
这时，美国在太平洋上的战略则是确保美国同澳大利亚的海上交通，巩固这个反攻基地。正好与日本的计划针锋相对。为此，就要在澳洲东北占有一系列的海、空军基地，而瓜达尔卡纳尔就是一个重要目标。为了把日军从岛上赶走，美军南太平洋司令罗伯特·戈姆利将军负责计划瓜岛攻势，海军陆战队第一师师长范德格里夫特少将率领19万人担任进攻。这一地区的美国海、空军负责掩护和支援。
瓜达尔卡纳尔在所罗门群岛的南部，是日本控制南太平洋的前哨，北面离腊包尔550英里。这个小岛位于赤道南10度，是个宁静的地方，有92英里长、33英里宽，约两倍于美国的长岛。岛上风光奇特，既有茂密的森林，又有奇峰、秃丘；既有珍禽异兽，也有鳄鱼、毒蛇；既有倾盆大雨，也有干旱酷热。美国小说作家杰克·伦敦曾说过：“假若我是国王，我惩罚敌人最厉害的办法就是把他们放逐到所罗门群岛。”
一群蜿蜒起伏高达8000英尺的深绿色的死火山，像脊梁骨似的贯穿全岛，只有北部沿海起伏的丘陵与平原之间的狭长地带，才有可能展开军事行动，即使这块地方，也是河流纵横，山岭连绵，还长着一片片锋利如刃的杂草，人难以进入。
瓜达尔卡纳尔长期以来是默默无闻的。1576年底，一个名叫唐阿尔瓦罗·德门达纳的年轻西班牙人，从秘鲁出发去寻找所罗门国王的金矿。在航行了11个星期后，他发现了这个绿色的岛屿。不过岛上并没有什么黄金，而且又这么难以进入，所以在尔后的几个世纪中，几乎没有人去。
当地土著人，头发蓬卷、肤黑如炭的美拉尼西亚人，对于谁来都不大在意。他们宁愿在自己人之间进行血腥的格斗和割取人头作为战利品，而不想去消灭浅肤色的入侵者。对传教士的布道，他们
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