第二天，即2月21日，东条解除了杉山参谋总长的职务，自己取而代之。这样，他就把首相、内相、陆相、参谋总长4个要职集于一身。与此同时，他还任命海相鸠田繁太郎接替永野大将，担任海军军令部总长的职务。
东条巩固权力的专断行为，在日本统治集团内部引起严重不安。天皇长弟秩父宫亲王认为，首相、陆相和参谋总长不应由同一人担任。与杉山一样，他向东条提出一个问题：“当参谋本部和陆军省在战争问题上持不同意见时，你将怎么办?”东条愤怒地在书面回答中写道：“在目前这个阶段，摆在我们面前最重要的任务是用我们全部国力去争取胜利。所以，在战争结束后，我将感谢你与我讨论这个问题。”“至于目前这个行动，如果你对此有什么疑问，我将乐于回答。如果我感到自己不再忠于天皇，那么，我将真心诚意地谢罪，并在御前切腹。”
重臣们与秩父亲王一样感到关注。在他们看来，日本的困境完全是东条领导的结果。他们都主张解除东条的首相职务，其中近卫和冈田尤为积极。他们认为接替东条的必须是一位“立刻与盟国进行和谈”的人。宫内大臣木户对此虽表同情，但却拒绝出力。
这时，在军方也有人暗中为谋求和谈而活动。其中最重要的是高木B521吉海军少将。他是个敏锐的情报研究专家，鸠田海军大将曾令他彻底分析研究从绝密档案中反映出来的日本在此次战争中所犯的错误。他对于海空力量损失的分析，使他得出不可避免的结论，认为日本打不赢这场战争。在太平洋所受到的毁灭性打击使他丧胆，他认为唯一的解决办法是解除东条的职务，立即探求和平，不管后果如何。
但是，高木害怕如果把这个情报呈交鸠田，不仅报告会束之高阁，而且自己的生命也很难担保。因此，他秘密会见了和自己政见相同的前海相米内光政大将和井上成美中将，把自己的调查研究结果告诉他们。他们鼓励他把研究结果提交给冈田提督以及其他比较能采取行动的人。几个星期过去，东条依然在职。高木焦躁起来，他认为只有把东条杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。
具有讽刺意味的是，东条英机见势不妙也在暗中寻求“和谈”。一天夜里，他秘密召见德国大使欧根·奥特将军，要他作出保证，除对里宾特洛甫和希特勒外，不向任何人透露谈话内容。东条建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出“和平”。如果希特勒能派出一架远程飞机，他本人将代表日本帝国飞往柏林。希特勒的回答很婉转，但却
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