月黑风高，道路难辩，刘秀点燃了早已准备好的火把，策着俊马一路向东而去，一夜一日兼程赶路，这才到达了桐柏山脚下。
八大山寨虽然名头响亮，但说到底也只是个联盟，八座寨子并不全在一起，桐柏山地势之险要，易守难攻，南又连接九江郡，若没有盗匪占山为王那才是怪事。
刘秀不知道桐柏山上驻扎的是哪家寨子，若是他认识的白公子等人的山寨倒是好办，若是黑虎和山鼠二寨，只怕不会给他这面子。除此之外还有一件事让他暗暗头痛，这桐柏山脉方圆不小，境内有大小山峰十多座，这山寨也不知该从何找起。
瞎闯了几个时辰，天色已黑，他仍是没有头绪，暗自苦笑，往日他行走江湖，这些强盗山贼总是自己送上门来，如今他主动寻找，反倒是没了踪迹。
就在他头痛之时，突然耳边隐隐传来犬嗅之声。
刘秀大喜，他知有犬之地必有人家，寻声望去，果然在山野寻到了几处微弱的火光，忙驱策着马儿，往火光处赶去。
那火光之处乃是一座小村庄，庄内似乎没有多少人家，土屋木栅有不少破损也无人修理，看上去甚是萧条。
此时天已入黑，刘秀寻着微弱的火光，找到了一户人家，轻叩了几下木门，岂知那户人家非但没人回应，反倒将灯火熄灭了。刘秀心中奇怪，牵着马儿一连找了三四户人家，结果这三户人家的反应竟然和第一户人家一模一样。
这么一来，刘秀哪还会不知事有蹊跷？寻到四户人家时，心思一转，喝道：“我乃桐柏山上的盗匪，你家若不开门，山大王一把火烧了你家房子！”
常言道，不怕鬼凶，就怕人恶！
那户人家一听到刘秀要烧房，吓得是魂飞魄散，忙叫道：“大王饶命，我家没有什么可孝敬的，求您去别家问问！”
这话若碰上真的强盗八成早被人踹门而入了，可刘秀不是强盗，于是只得继续恐吓道：“你先把门打开再说！”
是福不是祸，是祸躲不过！
那屋主似乎犹豫了片刻，终还是打开了一道门缝。
刘秀见那户主年约六十多岁，是个满面皱纹的老汉，忙躬身一礼，面露尴尬地道歉道：“老伯，方才情急，无意惊扰，请您恕罪！”
那老汉打量了刘秀一眼，这少年哪里是什么强盗，分明是一位赶路的儒生，于是愕然道：“你不是强盗？”
刘秀摇头失笑道：“在下只是一过路的儒生，月黑风高，迷失了方向，这才到贵村
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