海面上一片黑暗，只有两艘航空母舰燃烧着熊熊的大火。从夜空上看过去，能隐隐约约地看见船员们在徒劳地试图扑灭火焰。舰上偶尔传来一两声爆炸声。有四艘驱逐舰也开了过来，用水龙帮着灭火，顺便转移航空母舰上的人员。
然而日军还有大批返航的轰炸机，无奈地在空中飞翔着。黑暗中，日军驾驶员带着一种莫名的恐惧，在海面上做盘旋动作。一不留神，就有一架飞机从旁边擦肩掠过，吓出一声冷汗。日军飞机只好陆续拉开队形，避免相互碰撞。
中国空军方面，扔完炸弹的20多架Ju87轰炸机离开了。高志航却按照原定计划，继续混迹在日军返航的轰炸机群中。尧明故意等待日军轰炸机数目增加，并要求高志航抢先轰炸日军航空母舰，就是为了向日军制造回收轰炸机的压力，期待获得第二次攻击的机会。
果然，南云中将面临着一个最困难的决策。是放弃在空中的120多架日本轰炸机，让这些飞机就此跌落大海。还是冒着危险，再开启另外2艘航空母舰的导航灯，回收这批飞机。
当然，还有少量日军参谋夸张地要求南云中将派出一批轰炸机，尾随中国空军返航，以其人之道，还治其人之身，轰炸苏州机场。但南云中将却立即否定了这种观点。中国军队使用的，是陆地机场，那要多少轰炸机才能炸平呀。况且天上这批轰炸机还没有处理，再派一批出去，若又被中国空军跟踪回来怎么办？
其余的参谋们的意见基本分为了两大派，一大派认为剩下的航空母舰应该立即移动，避免被再度攻击。而第二派参谋则认为应该先冒险回收天上这批轰炸机。他们认为中国空军已经偷袭得手，不会继续在空中等待了。最终第二派占了上风，其中一个叫草鹿龙之的参谋出了个主意，让两艘载机量很少的小型护卫航空母舰先打开导航灯，引导日军飞机降落。
“若中国飞机还没有离开的话，他们必然选择袭击我军护卫航空母舰，我军就只好转移了。否则，我们再打开灯光，用主战航空母舰回收剩下的飞机。”，这位草鹿龙之参谋追随南云已久，知道他优柔寡断的性格，就出了这个看起来两全齐美的主意。
南云中将并没有直接着决定，而是让舰队留在原地，一面继续抢救两艘着火的航空母舰，一面期待中国空军就此离开。半小时就这样过去了。有些日本轰炸机已经耗尽燃油，掉进了大海中。而加贺号和苍龙号的大火似乎也得到了控制。
南云中将终于决定让两艘护卫航空母舰打开导航灯，开始回收飞
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