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183o年深秋的平常一天 从各地赶回来的绅士淑女们 携带积蓄了半年多的热情 准备迎接伦敦一年一度的冬季社交。
格林达公爵府前 一辆马车驶到门前。马车和随从的简朴 与富丽堂皇的公爵府格格不入 公爵府的管家还是十分礼貌地迎接车上下来的三位客人 得文郡的考文垂爵士夫人和她的两个女儿 时年十八的埃莉诺小姐和时年十六的玛丽安小姐。
考文垂爵士在五年前过世 非常不幸 他的家产都要由前妻所生的儿子继承。约翰考文垂爵士是个慷慨大方的人 在考文垂爵士去世时候 不但将两个妹妹该有的四千镑嫁妆分文不少地给了 还格外添上一千镑。接着把继母和两个妹妹都礼送出门 从此再不相见 慷慨大方的美名在乡间继续流转。
考文垂夫人带着两个女儿每年用一万五千镑的利息生活 自然远远赶不上在考文垂庄园时年入六千镑 仆从如云的生活。身边只有四个仆人和没有家庭教师的陪伴 让年长的埃莉诺小姐常常出哀叹 幻想一下远在考文垂庄园的哥哥会不会再接济下自己？
父亲去世时玛丽安只有十一岁 她是个温顺乖巧的孩子 也是考文垂夫人孀居最大的安慰 此时的她还不明白只有五千镑嫁妆对她意味着什么 只是在管家退去后才打开窗子看向外面 招呼自己的姐姐：“艾琳 你快来看 这真美。”
考文垂夫人可没有这样的闲情逸致 她摘下手套 让女仆莎莉把箱子打开 好给埃莉诺寻找最合适的衣着。如果玛丽安的温顺乖巧让考文垂夫人感到极大慰藉的话 那埃莉诺出众的美丽才是考文垂夫人最大的依仗。
见玛丽安一副天真烂漫的样子 考文垂夫人皱眉：“玛丽安 过来帮你姐姐找合适的衣服。”考文垂庄园仆从如云的日子 夫人一天也没忘记 埃莉诺一天比一天长的更美丽 这让夫人更是感到欢喜 两年前就可以踏入社交的埃莉诺 足足等了两年 为的就是夫人要把小女儿也一起带上来。
这个平淡无奇地小东西 夫人看向玛丽安 和过世的考文垂爵士一样 玛丽安有着他的灰眼睛和一头黑 除此再无亮点。有妹妹做陪衬 会更显出长女的美丽大方来。夫人看向已经打扮好的埃莉诺 唇边露出满意微笑。
门再次被叩响 管家走进来：“夫人 公爵夫人请您和两位小姐去小客厅一起吃午茶。”考文垂夫人和格林达公爵夫人是四十年的密友 看来她两点准时吃下午茶的习惯没有改变 夫人对管家点个头 示意知道了 这才对两个女儿道：“埃莉诺 我们走吧 莎莉 你留在房间里。”
莎莉行了个深深的屈膝礼 看着主人离开 考文垂夫人一行走近小客厅的时候 已经能听到小客厅里传出笑声 管家上前推开门 坐在正中央的格林达公爵夫人起身迎接 她今年四十五岁 十分美丽 笑容端庄 但埃莉诺还是能从她眼里感觉到一丝不屑。这种不屑埃莉诺在父亲死后已经见的太多 只有嫁一个富有高贵的丈夫 才能让这种不屑消失 当埃莉诺起身看向座中其余夫人小姐时候 脸上露出微笑。
格林达公爵小姐今年十八岁 谢天谢地 虽然有哥哥 但公爵小姐有足足三万镑的嫁妆 这份嫁妆让她在十五岁时 就成为众人追逐的目标。不过格林达公爵夫人一双鹰隼似的眼睛 让那些年入不到五千镑的追求者 统统不得靠近格林达公爵小姐身边。
此时埃莉诺和格林达公爵小姐正相对微笑、彼此行礼。公爵夫人脸上的笑容很甜蜜：“埃莉诺 你和凯瑟琳一定会成为朋友的。”看来这位老友的确没变 考文垂夫人点头一笑：“当然 就像我们当初一样。”
接着考文垂夫人和公爵夫人相视一笑 两个从出生时就在比的对手 此时又重新站在一起 看向那两个如花似玉的少女 考文垂夫人十分满意 虽然没有凯瑟琳那么华丽 可女儿的容貌还是更胜一筹。
公爵夫人也十分满意 虽然女儿没有埃莉诺那么美 可嫁妆和家世要高出很大一截 注定要比埃莉诺更受欢迎 美貌只是锦上添花 而非必要。公爵夫人已经迫不及待想要看考文垂夫人碰了一鼻子灰的神情。
不过现在 大家还是坐在小客厅里吃下午茶 阳光照射进来 如同每一个平凡午后。
亲密的谈话并没持续多久 就在凯瑟琳给埃莉诺展示自己做的精美的小屏风的时候 管家通报哈里先生来了 他是格林达公爵的继承人 公爵夫人最满意的作品。
哈里今年二十三岁 丰厚的家产和高贵的地位使他在众人眼里更显得英俊非凡 他在去年社交季节时候订婚 让许多年轻美貌少女失去了一个目标 对方门当户对 哈德福郡的罗斯玛丽奥哈拉小姐 虽然没有爵位 也是名门望族 而奥哈拉小姐五万镑的嫁妆 能给公爵府再增添一笔财富。
哈里先生并不是一个人来的 他带来两个年轻人 公爵夫人看见这两个年轻人 眉头微微皱起 虽然公爵夫人十分好客 但这两个乡下的年轻人还是让公爵夫人觉得 玷污了她的地毯。
特别是那个叫菲利普的毛头小伙 正像没见过美女一样看着自己的女儿 这让公爵夫人十分冒火。身子轻轻一晃 公爵夫人已经把女儿挡住 对哈里说：“哈里 这是我给你提起过的考文垂爵士夫人。”
哈里先生鞠了一躬 考文垂夫人向哈里引见了自己的两个女儿 当看见埃莉诺面容的时候 哈里毫不掩饰他的惊艳神色。从十五岁起 不 该说从父亲去世那一刻起 埃莉诺就知道 自己该扮演的能吸引蝴蝶的鲜花 哈里先生很好 可惜就算他没订婚公爵夫人也不会允许他们在一起 而做哈里的情人 那得是自己得到猎物 成为某某夫人后才需要的饭后甜点。
埃莉诺优雅地行礼后继续坐在那和凯瑟琳说起装饰桌面的小屏风该怎么做才更好 她说的那么平静 如同屋子里并没多出这么三个人。
既来了年轻人 格林达公爵夫人就建议夫人们去起居室 把小客厅让给年轻人们。太阳已经西斜 考文垂夫人看向格林达夫人 声音温和：“亲爱的 我现 你真是一点没变。”格林达夫人长长的睫毛如扇子一样 在眼睛前闪了两下才笑着说：“你也一样 亲爱的芭芭拉 我还一直以为 丧夫和离开了交际圈 会让你变的憔悴。”
考文垂夫人意有所指：“亲爱的 有了埃莉诺 我是不会变的憔悴。”
格林达公爵夫人端起一杯茶：“那亲爱的
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我们又可以看到二十五年前的事了。”考文垂夫人用手中的杯轻轻一碰：“当然。”轻快的音乐从小客厅里传出来 夹杂着少女们的笑声 菲利普﹒贝尔特鼓起勇气对凯瑟琳：“凯瑟琳小姐 想趁这个时候来支苏格兰舞吗？”这突如其来的邀请让凯瑟琳微微一愣 秋波一转就把身边的玛丽安的手送到菲利普面前：“贝尔特先生 我想 你很有兴趣教我这个表妹跳舞。”
玛丽安没想到凯瑟琳会这样说 眼中露出惊慌神色。这种如同被惊吓到的兔子一样的眼神菲利普已经看的太多 不忍拒绝心上人的菲利普有些泄气地握住玛丽安的手 脚步僵硬地跳起来。
正在弹钢琴的埃莉诺唇边露出浅浅笑容 一个年收入两千镑的乡绅儿子 配玛丽安已经绰绰有余。钢琴声更加欢快 代表着埃莉诺此时的心情。凯瑟琳看着脚步僵硬的玛丽安 明天的舞会上 一定有好戏看了。
衣香鬓影、轻声细语 置身于格雷伯爵府豪华的舞会上 玛丽安觉得浑身都不自在 没有一点点初次参加社交舞会的少女的兴奋 只是悄悄地把舞衣带子往上拉 她的动作被埃莉诺现 埃莉诺用扇子遮住嘴在她耳边说：“玛丽安 你小心些 别给妈妈看见。”
玛丽安重新挺直背 看着坐在另一边和几位夫人交谈的母亲 开始怀念那宁静的乡居生活 还有邻居们一起跳舞时的欢乐 而不是这个充斥着高贵人士的 看似彬彬有礼却离人千里之外的地方。
听着埃莉诺和新结识的人的应对 果然姐姐很像母亲。玛丽安叹口气 往入口处看去 却被刚踏进来的一个男人吸引住了目光。
烫的笔挺的亚麻礼服显得与周围格格不入却出奇的吸引人的目光 乌黑的头掺有几根银丝 唇边两撇小胡子微微上翘 带上几分玩世不恭。五官都不出奇 但组合在一起却显得那么漂亮 一双蓝色的眼睛看向这边时候 玛丽安都能感觉到身边的埃莉诺屏住了呼吸。</P></DIV>
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