1916年的美国总统大选，由在任总统民主党人威尔逊对阵共和党人休斯。这次大选无疑处在一个“非常时刻”，第一次大战的战火在欧洲正愈演愈烈。战争的漩涡随时有可能将准备不足的美国和美国人民卷入其中。1916年11月7日投票当日，最初的结果传来，休斯似乎占优。休斯的传记作者MerloJ.Pusey描述了当晚的情景：“当休斯一家吃晚饭时，朋友们多次冲进他的饭厅，喜讯雪片一样落到了他们饭桌上。《世界报》和纽约其他几家报纸都承认了休斯的当选。记者们纷纷求证……时代广场上闪烁着休斯大获全胜的消息，现场估计有十万之众。支持者和一些顾问纷纷要求休斯宣布胜选。”面对支持者的这一要求，一向谨慎的休斯回答道：“如果我当选总统，那是因为我国人民认为我在危急之时仍能镇定自若。为了不辜负这种期待，我要从现在就开始做起，在我没有把握当选之时，我不会屈服于这种要求。”休斯的话不能仅仅视为资深政客的审慎。几天之后的周五，加州农村地区传来了足够的统计数字，显示威尔逊赢得了该州。当选票全部统计完毕时，威尔逊在加州确实如胡适所言只赢了三千多票。一些共和党人嗅到了不对劲的味道，开始指控可能存在舞弊，要求打选举诉讼。但休斯不同意，他把这些谣言压了下去。周六的《纽约时报》头版头条登了“HughesSileyFraudCry”，这自然出于休斯授意，报道中说：“休斯宣布，在没有绝对的舞弊证据的情况下，不应该提出这样的控诉，让下一任美国总统的头衔蒙上阴霾。”到11月22日，终于完成了足够的计票和复核，休斯当即给威尔逊发了一封电报，接受败选。看完了这边品德高洁的休斯的表现，那一边的威尔逊同样让人充满敬意。那时美国总统的就任典礼比现今更晚，安排在次年的三月。在欧战战火纷飞、局势瞬息万变的时刻，漫长的过渡期肯定蕴含着相当大的风险。当此之时，威尔逊提出了一项不能不令人肃然起敬的计划。在大选前两天，他给自己的国务卿兰辛（R）写了一封美国政治史上著名的信件，主旨是商量万一在两天后的大选中连任失败，如何尽快让位给休斯，减少过渡期给内政外交的影响。他的方案是：在休斯当选和就职之间的这段时间里，威尔逊将任命休斯接替兰辛担任他的
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