天已破晓，金牛县城，笼罩在一股淡淡的烟雾中。城中的人，天未亮就陆续起床，许多人家连灯也不敢点。只有少数胆子大的人，才开门出来四处打听，许知平就是其中之一。
金兵来袭的消息，金牛县的官员做得有些不地道。祝洪波怕引起恐慌，没有闹出去。结果大家知道的时候，金兵已快兵临城下。等许多人家收拾好，金兵已来了。
此时许知平来到城东，在登上城楼的梯口被拦住。许知平看了眼城楼上的几个官将，对守在梯口的一个中年都头说：
张兄，你还不放心我是不是？我真有事要见祝大人，你放我过去。
大家都是老熟人，姓张的都头一脸为难：
许兄就别为难我了，卫将军有令，现在金军还未退。除官兵外，任何人不得到城楼上去。
张都头说得如此严重，许知平原本想上去打探，只好退一步：
怎么满城都是烟雾？不是说外面有几万金兵吗？怎么他们现在没攻城了？
这个张都头没为难，轻声说：
昨天晚上差点就被他们破城了，不知哪里来的几千骑兵，夜袭金军营寨。不但烧了金军的粮草，还杀了他们不少人。那些粮草现在还在烧，那些金兵现在连吃的都没了，哪还有心思攻我们的城？
几千骑兵？许知平又惊又喜：
有几千？
张都头想了想说：听说大概有四千。
以前金军破城，烧杀抢掠无恶不作，现在虽金军中也有不少汉人，谁知道他们会如何对待这些老百姓？谁都希望能保住城池，许知平说：
兴元府没那么多的骑兵，你们可知道那些骑兵是哪里的军队？
张都头摇摇头：谁也不知道，那支军队不但胆子大，在营寨中数次冲杀金军，走时还带了一万多金军离开。希望他们没事，卫将军让我们做好接应，现在还未等到他们，估计他们不会来了。
许知平对附近这些地方都很熟悉，他想了一会，想到一些东西：
张兄，你给卫将军说，我可能知道那些救援的骑兵是谁。
许知平成功登上城楼，所有人都无法吸引他的兴趣，放眼朝城外看去。很名副其实，烽烟战火，一派战后惨样。
粮仓那一片还在燃烧，四周虽有很多人，已经没人救火了。努力还是有回报，地上摆了不少烧得焦黑的麻袋。极少数里面的粮食还能用。多数的粮食，连战马也不能吃。
有三分之一的帐篷已经烧尽，但仍
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