宜城，位襄阳东南约百里的汉水南岸，襄阳府下辖县，诸葛亮挥泪斩的那个马谡的故乡。
这里也是抗日名将张自忠将军的殉国处，不过不是在县城，而是在距县城约25公里的两百多米高的长山顶上。
因此，宜城县还曾在1945年至1949年间短暂的更名为自忠县。
在大明崇祯十五年十二月的一天，在宜城砖城外很远的一片树林里，正紧跟在米仓屁股后面捡拾柴火的吴有根见四下无人，突然扔下柴火后很大声的跪到了地上。
听到迥异动静的米仓刚回过头，就见吴有根带着哭腔向他乞求道：“米队长，你得帮我说说，我是个种地好手。我要种地，我不要当兵。”
米仓愣了愣，然后莫名其妙的说：“这事我可管不了，你得去找小掌家呀！”
米仓和吴有根如愿等到了农民军的到来，不过有点天不遂人愿的是，两人又都成为了农民军军事力量中的一员。
其中米仓成为了一名队长，而吴有根则成为了米仓队内的一名普通士兵。
米仓这个队有十八个人，这是农民军李自成部步军最小的军事编组。
米仓的顶头上司是小掌家耿虎，管着米仓这样约二十人大小的队共五队。说是约，因为如米仓这样的小队无论人数还是数量上都不是固定的。
米仓信守了自己的诺言，未与耿虎相争，甚至在初降时也未向农民军提及自己原本的军职，耿虎自然也没提。
百人之长为小掌家，千人之长为大掌家，万人之长为老掌家。这是农民军李自成部的基本编组模式。
农民军不仅完全接纳了耿虎他们，而且还让耿虎执掌其带来的全部兵马，甚至又给其补充了小部分兵力，足见对官军降兵的尊重与信任。
不过，却也马上把他们派上了征途。
“可耿虎不理我，还骂我，打我，我真的没办法了。你一定要帮帮我。”吴有根的眼泪已经出来了。
米仓很无奈的翻了个白眼，指着自己鼻子道：“不是我不肯帮你。我一个小小的队长，连自己都管不了，又怎么能帮得上你？”
“帮的上，帮的上。”吴有根抹了一把眼泪急切的说。
“嗯？我自己咋不知道。”米仓有点发懵。
吴有根猛然转头四下看了看，然后就那么跪着蹭到米仓的脚边说：“听我家细伢说，他前几日看到老掌家很亲切的和你说话来着，你一定在他那里说得上话。只要老掌家肯说话，就一定行。
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