通州，大运河的北方起点。
此时朝阳升起，在万千霞光中，远远走来数列好似披着金甲圣衣的队伍。
待走近了再看，原来一切只不过是错觉。
只见他们浑身污垢，满头灰尘，脸上热汗流淌，灰一道白一道的，比逃难的也好不到哪儿去。
然而，仔细观察，却发现他们精神抖擞，肩上长枪斜指如林，步履铿锵，眼神个个都透着坚毅。
刚历战火、大胆出外种地的农人们被吓坏了，连农具也不要，大呼小叫夺命狂奔，看那方向正是通州城门。
数息后，城门处一阵大乱，先是锣声“当当”急响，紧接着城门“嘎吱嘎吱”关上。
尚未来得及进城的农人，努力拍打着城门大声哀求，却根本得不到守军任何的回应。
眼见身后大军越发接近，这些人绝望了，只好转身冲着外面连连磕头，祈求军爷放过他们。
城上的守军也不比百姓们的表现好，实际上也吓得不轻，纷纷弓上弦、刀出鞘，炮手就位，火把燃起、火药桶打开……
正忙乱之际，又见那队人马停了下来，肃立在城墙三四百步外。
镇守城门的哨官一头雾水，一面打发人去禀告杨总兵，“有不明身份军队接近通州”，一面眯起眼睛努力打量这只奇怪的军队。
不久，一切水落石出。
只见更远处腾起团团灰尘，其中车轮辘辘、马鸣萧萧。
几杆擎天的旗帜刺破烟尘，逐渐展现。
最前面一杆长两丈宽五尺，白底黑字蓝边，写：“奉旨勤王”，紧接着两杆蓝底朱字镶朱边，写“四川夔州兵备佥事叶”、“乙丑科钦赐进士出身叶”。
三面大旗后面是矮一点小一点的几面旗，不过也有一丈来长，写“大明石砫宣慰使马”、“右都督同知秦”、“四川副总兵秦”。
最后是一杆又小了很多，显得孤零零、勉强能认的旗帜：“夔州卫指挥佥事宋”。
哨官拍拍胸口，总算将提起的一半心放了下来。
先前他也知道这些人不是东虏，应该是友军。但友军也不咋地，前两月山西乱兵就祸祸过通州，所以对通州来说，两者都差不多，有备无患最好！
……
叶宰别扭地从马背上下来，赶走两个要上来搀扶的亲卫，拐着罗圈腿走了两步，手搭凉篷望着前方，问道：“通州到了？”
赵大已经被提拔为什长，今日正是他轮值亲卫，此刻听长官
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