大安六年正月二十五日，黄河上游的两岸，都飘起了小雪。而兴庆府城西的唐来渠，更是积冰不化，连车马都可以自由通行。自正旦以来，兴庆府周围的定、怀、静、顺四州驻军，暗地里气氛似乎都变得有点紧张，所有兵卒军官，都被约束在营帐之内，不得随便外出。而从唐来渠上通过，来往于兴庆府与右厢朝顺军司之间的官私使者，更是络绎不绝。
西夏王宫内，秉常一身戎装，踞坐在垫着白虎皮的椅子上，不时焦急地往殿外张望。李清与几个亲信的臣子，身着官袍，侍立在殿中，每个人的腰间都鼓鼓的。
&qu;李清，你说他们到底会不会来？&qu;秉常抑制着自己心中的紧张，向李清问道。
李清微微欠身，回道：&qu;陛下休急。&qu;他神『色』如常，看起来一点也不象要图谋大事的样子。
殿中的镶金座钟&qu;咔咔&qu;地走着，仿佛在催促着什么，扰人心意。秉常皱眉望了那座钟一眼，道：&qu;还是沙漏好。这座报时仪太吵了……&qu;李清与众人悄悄对视一眼，没有人接秉常的话。这座座钟，还是从辽国辗转买来的，当日秉常可是如获至宝。新宋7
座钟照样一摆一摆地走动着，并不理会众人的情绪。
半个时辰的时间，仿佛走了一年那么久。好不容易，终于从殿外传来匆忙的脚步声。众人不由自主地将身子转向殿门的方向，秉常也腾地站了起来，似乎顾念到自己的身份与气度，迟疑了一下，秉常又缓缓坐了下去，但是脖子却一直不由自主地伸长着，紧紧地盯着殿外。
马靴踏在青石地板的脚步声越来越清晰可闻，没过多久，便觉一股刺骨的寒风扑进殿中，一个白『色』的人影随着这冷风，快步走进殿中，向夏主跪拜下去。他的身上，头上，沾满了来不及擦拭的雪花，进到殿中后，便开始融化，头上身上都是湿潞潞的。
秉常已经等不及听他叩拜行礼，不待他说话，便欺身问道：&qu;如何？&qu;使者沮丧地摇了摇头，道：&qu;国相托疾不出，臣连国相的面都没有见着。&qu;秉常的脸『色』迅速黑了下去，怒声喝道：&qu;你不曾说有军国机务么？&qu;&qu;臣说了……&qu;使者嚅嚅答道。
但是秉常并不想听他的解释，他使劲挥了挥手，怒道：&qu;持金字牌再宣！今日非诏国相来见不可！李清，你去挑十二个使者，各持金字牌，一刻钟一人，轮流宣诏！&qu;&qu;遵旨！&qu;李清高声
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