云南有个太学生叫汪琦，一直都想去京城，谋个差事，施展自己安邦济民的抱负，一天，他下定决心之后，就和妻儿告别上路了。
可是，天有不测风云，他一路上风餐露宿，刚走到湖南的溆浦，就生起了病，死在了路上。
过了三年，家人都没有听到他的消息。他离家的时候，他的儿子汪越刚六岁，可是十分孝顺，等年纪大了一点，整天挂念着父亲，想要北上，寻找父亲的踪迹。他的母亲觉得他还太小，没有允许。
渐渐地汪越长到十七岁了，汪越就和母亲说，自己现在可以去寻找父亲了。母亲想，她的丈夫汪琦一定不在人世了，然而客死他乡，骸骨不能回归故里，感到很悲伤，也整天哭泣。
汪越虽然还年轻，但他执意要去，不得已，母亲就拼凑了几十两银子，流着泪嘱咐他说：“我儿年纪轻轻，就到外地去，真让我放心不下，让为娘的肝肠寸断！什么事你都得万分珍重，要是见到了你的父亲，就立即和他回来，不要让家里的人，泪眼望穿。”
汪越痛苦着接受母亲的教导，他还有一个姊姊和一个弟弟，年纪也差不多，一向手足情深，十分友爱，听说汪越要离家出远门寻找父亲，也都泣涕不已，只恨不能和他一起去。邻里都来劝勉，然后汪越就离别了家人上路了。
汪越一路北上，到了溆浦也生起病来，住在辰龙关的旅店中。
他要去找父亲，他不能在半路就倒下了。于是，他忍受的痛苦，到集市上去买药，吃好了，好赶路。
在集市上，汪越遇到了一个面目清瘦，胡须飘飘的老人，那老人对他说：“你这孩子，气色不好，乘灰色残败之状，不久就会死去。要是能按照我的指示，不仅能避免遭受灾祸，并且还有喜庆的事。”
汪越是个聪慧的人，听了老人的话，知道他是一个奇异的人，便向他作揖，请求他的指示。
老人道：“先问问你，你为什么到这里来？”
汪越就把自己要北上寻找父亲的事告诉他，并把自己和父亲的名字也都告诉他。
老人感叹道：“上天安排的缘分啊，你的父亲十年前，也是在这里死了，只有我知道他的情况。”
汪越听说父亲已经死了，不觉大哭起来，渐渐哭得连声音都没有了，伤心惨目地坐在路边的地上，一脸呆滞的样子。
老人道：“你父亲死了，至今还没有下葬，哪还有精力，容你伤心哭泣？你父亲死的时候，当地县令把他收到棺木中，停放在山椒土地祠中，人
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