很久以前，王家村有一个寡妇刘氏与十几岁的儿子王云龙相依为命。家里只有半亩薄田，生活十分贫苦。一年冬天刘氏带着儿子到山里砍柴，路上看见一只狐狸趴在雪地里，浑身发抖。狐狸身下的雪被血水染红了。刘氏走过去把它抱起来，发现它身上有好几个伤口让人看着心疼。
刘氏把狐狸抱回家，给它上上自己配制的刀伤药，用破布把伤口包好，养在家里。每天刘氏都要抽出时间给狐狸喂食、上药。
半个月后，狐狸的伤好了。刘氏把狐狸抱到村口，放在地上，狐狸站在地上，静静的看着刘氏好一会才转身向山里跑去。
到了年底，人们都在忙着购买年货。可刘氏手无分文，拿什么购买年货呀？刘氏把家里所有的东西都翻了个遍，也没找到一件值钱的东西。最后她抱起丈夫留下的一件旧皮袄，和儿子一起进城了。到了城里，她找了一家当铺要把皮袄当掉。可人家当铺嫌皮袄太旧，说什么也不肯收。无奈刘氏只好抱着皮袄回家了。
路上，刘氏看着怀里的旧皮袄，自言自语的说：“好歹这也是件皮袄呀，再说过了年，我还要攒钱赎回来呢。谁不是实在没办法，愿意当东西呀！怎么就不能有点同情心呢？我家要是能开起当铺，谁就是去当死孩子，我也当。”
皮袄没当出去，年还是要过的。回到家里，刘氏让儿子到山里搂了一些树叶子。她用线麻戳了一个大鞭子。
除夕的晚上，刘氏用灰黑色的稗子面蒸了上供用的馒头摆在供桌上，用带有香味的蒿草当香插在香炉里。到了接神的时候，她点燃了干树叶。树叶发出噼噼啪啪的响声，以此代替爆竹。她让儿子甩鞭子发出啪啪的响声，用此代替炮仗。别人接神，喊接财神、福神、喜神。可刘氏却喊接穷神。
穷神和往常一样呆在天庭无事。他知道人们接神只接财神、喜神、福神，没他的事。看见财神、喜神、福神纷纷下界，他有些懊伤。“唉！不公啊！为什么要封我做穷神呀？”正在感叹之际，忽然听到下界有人喊接穷神。他想：这倒是新鲜事。既然有人接，我就去看看，到底是什么人接我。
穷神来到下界，直奔刘氏家而来。到了刘氏家，刘氏和儿子很赤诚地把穷神请到屋里。穷神问刘氏：“别人都接财神、喜神、福神。你为什么要接我这个什么都不能给你们的穷神呢？”刘氏说：“我们倒想接财神、喜神、福神呀。可是我们家穷的叮当响，就我们这贡品，人家能看上眼吗？人家能搭理我们吗？我们这样的穷人，也只能请您了。”穷神看了看屋子里
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