一天下午，吴为接到贺飞的电话，告诉他常思去世的噩耗。吴为在仓促间打了常思给他留的电话，打通了却无人接听。叶枫看了那个号码说是小灵通，的确，人死了怎么还能接听，也成了无法沟通的沟通。
吴为恍然间萌发了一种孤独感，从此以后失去了一位倾心交谈的挚友。那年学校缩编降格减员，常思因买断工龄辗转曲折到了一所大学任教，吴为一直以为他找到了比较理想的归宿。因他买断工龄，后来虽然有些联系却不象以往那样频繁。在听到这个消息的两个多月前，常思还给吴为打电话，问吴为的情况怎样，近期又有什么新作。吴为知道他的身体瘦弱一直不很好，十几年前曾做过一次胃手术，便问他身体如何。他很轻描淡写地告诉吴为最近只是做了一个肠道小手术，没什么问题，吴为约他有空来校一聚，说自己这几年又形成了一些想法，并留下他的新联系电话。
吴为痛悔由于自己的大意，为什么没有在病重期间去看望他。没想到这次约定竟成了生死相约，成了在人间无法兑现的约定。吴为从贺飞那里要来常思前妻的手机号码，打了几次可能因为忙都没有接听，后来终于同他的前妻联系上了，前去悼念。他的前妻对吴为说，他得的是直肠癌但一直没有告诉他，学校改革，对他的打击非常大，从买断工龄后情绪一直不好，后来找的工作又不顺心，心情很烦躁很压抑。由于他妻子的精心照料和隐瞒病情，庆幸的是他没有受到多少病痛和心灵上的最终折磨。吴为很怀念这位挚友，两个人很谈的来，后来虽然联系不多却也彼此惦念，现在才感到，他心中有苦却从来不对自己表『露』流『露』，却在临终前不久还在关心自己问讯自己的情况，他在人间很少有知音，心中一定很孤苦。他的身体太贫弱，惟独不缺少精神，在他临死前四天，还去参加了一个党派高层人士组织的座谈会并在会上发了言，不论发言内容如何评价效果好坏，说明他仍在进行努力，比起那些身体虽强壮但遇到艰难险阻精神懦弱的人来说，他的友情和精神，是很值得珍惜和怀念的。
对吴为来说，刚刚过去的那场阵痛余波不止，常思的死又格外使他的心情沉重起来。应该告诉同时代人们一些什么的那种想法越加强烈了，经过一番思考探索，把积累形成的想法汇聚起来写出了乐业至上，印发成小册子，在一定范围内分发听到了一些好评。过后却又总觉得，有些事情没有说透。还想说什么，想告诉人们的还有什么。连他自己也一度陷入茫然之中。后来拿起圣经重读。这次读圣经，使他有了好奇心。我们心中无神，让
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