长江西陵峡附近的玉泉寺是一座古寺，始建于三国时期，历史悠久。寺中出产一种名叫“仙人掌茶”的名茶。
今日提起它，还有一段悲壮的故事，在荆山一带流传甚广。
传说很早以前，在一场战乱中，玉泉寺遭到空前洗劫，玉泉寺被烧，二百余名和尚死伤一半。此时，恰逢大慈大悲观世音派遣的一位仙人视察三峡水情，刚好路过这里，见此惨景很是伤心。
当时仙人就伸出右掌，口含仙水向前喷去，随着手掌向上抬，便渐渐地从地里长出了一株株、一窝窝青翠的茶树来，随着茶树的生长，这时奇迹也就出现了，那些在大火中丧命的和尚，竟也一个个死而复生了。
寺院里的和尚顿时明白，这死而复生肯定与茶树有关，于是立即采茶煮汤给受伤和尚服用，不久，凡是喝了“仙茶”的和尚身体都好了。
这时，大家赶紧跪地向南海观世音派来的那位仙人祷告。
从此，玉泉寺有了茶园，那茶树是仙人伸掌召唤出来的，制出的茶叶形状似掌，为了纪念那位仙人，寺里和尚就把这种茶叫“仙人掌茶”。
与此同时，又将观世音菩萨和仙人的佛像都刻在石碑上，纪念其功德，至今仍立于寺内。
唐代大诗人李白也是饮茶和茶文化的爱好者，他有诗云：“生怕芳茸鹰嘴芽，老郎封寄谪仙家。今夜更有湘江月，照出霏霏满碗花。”
这些脍炙人口的诗篇，有如茗茶之芳润，千古留余香。
李白在《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》中说的明白，这是他于天宝三年（７４４）在金陵与族侄僧人中孚相遇，其侄赠诗与仙人掌茶，诗人即以此诗为谢。
在唐代的诗歌中，这是早期的咏茶诗，为茶文化史留下了一段宝贵的资料。李白在《序》中写道：
余闻荆州玉泉寺近清溪诸山，山洞往往有乳窟。窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鸦。按仙经，蝙蝠一名仙鼠。千岁之后，体白如雪，栖则倒悬。盖饮乳水而长生也。其水边处处有茗草罗生，枝叶如碧玉。惟玉泉真公常采而饮之。年八十余岁，颜色如桃花。而此茗清香滑热，异于他者。所以能还童振枯，扶人寿也。余游金陵，见宗侄僧中孚，示余茶数十片。拳然重叠，其状如手，号为仙人掌茶。盖新出乎玉泉之山，旷古示觌，因持之见遗，兼赠诗，要余答之，遂有此作。后之高僧大隐，知仙人掌茶发乎中孚禅子及青莲居士李白也。
其诗赞云：
常闻玉泉山，山洞多乳
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