可怜的你为什么这么命苦呀！婆踮着小脚，走过来，从冰冷的地上拉起顾兰子。婆的个子本来就小，十岁的顾兰子那时只搭到她腰间。
婆把顾兰子揽在怀里，两个人都哭了。哭的途中，婆撩起她的大襟，为这个苦命的女孩擦着满脸的泪。
老头子！婆扬起头来说，你平日爱逞能，日能得一个指头剥葱哩！你看，能不能给兰娃把命改一改，回一回。我听人说，庙里的和尚，可以给人改运哩，回向哩！昨天还是个讨吃的，今天一改一回就能当上皇娘娘了！
有这么一说，让我算一算吧！
爷爷说完，掐上指头又算了一算，然后问顾兰子，十一月出生，这他知道了，那么，是十一月的哪一天出生的，子时丑时寅时卯时出生的？
这一点顾兰子却不知道。死去的爹娘也没有告诉过她。或者说告诉她了，她没有记住。所以她支支吾吾，说了半天，也没有说出个子丑寅卯来。或者她知道，她记得，只是不敢说出来。前面说出个属相，说出个生日，她做梦也想不到，就惹下了这么大一摊子事儿。
见顾兰不不知道，爷爷也就不再强求。
他又伸出鸡爪子一样的五个指头，一会儿这个指头蜷回来，一会儿又那个指头伸出去，掐算了一阵，最后说：定了整数，顾兰子，我把你的生日定在十一月二十吧！这天是个好日子，有个这个日子做生日，虽然是生在败月，但是败月不败时，这样，你的命会好一点，也不会妨到高家了！
婆听到这话，长叹了一声：败月不败时！这最好！
黄龙山的山高。山高天就黑得早。说完话，全家吃晚饭。农村人都把吃晚饭叫喝汤。大苞谷粥，一人一碗。桌上摆着的，是顾兰子从山上掏来的苦菜，和从埝畔上挖来的野小蒜。那小蒜洗了，切成节儿，生调着。苦菜则用开水焯过了，虽说少盐没辣子的，但对这户远路而来的人家来说，也算好吃食了。
家里的忙活主要靠婆，顾兰子则打下手。吃完饭，婆开始在炕头上纺线，洗碟子抹碗这些事，当然是顾兰子来做。
我那时不知为什么一抹心思，想死。找个绳绳往脖子上一吊，双腿一蹬，眼一闭，就什么也不知道了，一了百了了。我想诉苦，找爹娘去，让他们听冤枉！——许多年后，当顾兰子已经老态龙钟，就像一盏快要熬干油的灯一样时，她对我说。
顾兰子洗了碗筷，用洗锅水给猪链好第二天的食。然后又到拐窑里，喂了牛。牛无夜草不肥，这一晚上，得加三回草。第一回草，
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