刚进三月，许多人家就揭不开锅了。在这青黄不接之际，常年有不少人家靠亲友接济或国家救济度日，何况这种灾年第一批救济粮又成了空望呢？
为接儿媳妇颜河义挤干了积蓄，几乎卖尽存粮。一开春，全家3个劳力做完生产队的农活，就上山挖蕨根，淘蕨巴。挖蕨根的人家逐渐增多，就安排仲江上午、星期天或下午放学后，上山掐清明花。掐清明花的人也不少，嫩芽刚发出来就被人掐掉了，重新萌发的新芽，不足寸长又被掐掉。仲江摘的清明花很少时，就摘一些米蒿混杂在里面，这样一天摘来才够吃一顿。清明花、米蒿越来越少且变老了，一家人又去挖麻根，或者石蒜，或者岩白花，在里面放少许米面或苞谷面，就做成了麻根粑、石蒜粑、岩白花粑。在这几种粑粑中，蕨粑、清明粑、蒿芝粑还算好咽，那岩白花，尽管将长在根部的花苞瓣一瓣一瓣地掰下来放在水中，先用木灰浸泡，再用手一瓣一瓣地抠去上面的红膜；只要上面还残存一点红膜，做出来的粑粑，就会苦味绵绵。最使人提心吊胆的，是石蒜粑。也许是第一次吃，或许是人太小肠胃太嫩，仲江3岁的妹妹江凤吃后，呕吐不止，险些丢了性命。最让人难咽又屙不出的，是糠粑粑。平时用来喂猪猪都不爱吃的谷糠，此时用碓舂细，再用箩筛筛出来做的糠粑粑，吃时哽得不行，吃后难以屙出。有一次，仲江吃的尽是糠粑粑，结果几次蹲在圈里半天屙不出，最后只得由成竹用耳屎瓢一点一点地抠……
古家寨的人发现，从清明前开始，来青龙坝要饭的越来越多。有时是三两人一道，也有一家老少同行。也许是怕人多难以开舀的缘故吧，更多的时候是一人独行。
一天傍晚，古家寨出现一个叫化子，脚上那双解放鞋，破烂得露出了脚趾。腿上那条裤子，已不知底色是什么，许多补丁在上面遮盖着，有的补丁重又裂开了。瘦弱的身上，穿着袖口打着补丁少了一个兜的中山装，显得空空落落。瘦脸上，只有一对大眼闪亮。头上戴那顶旧帽子，帽沿耷拉在额上，帽子鼓鼓的，好象很久没有理过发了。他口里喊着大叔大伯大娘，将手中摔得破烂不堪的锡碗伸了出去，左手则紧握着根五尺来长的竹杆。那双大眼，不时横扫着四周，提防有狗扑来。看相貌，最多不过十五六岁。
那人走到古成兰家门前时，天已黑下来，她递给那人大半碗和洋芋片混煮的麦疙瘩后，准备关门。颜河义将
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