2003年2月1日，美国哥伦比亚号宇宙飞船结束“科学研究之旅”后，于返航时坠毁了。当人们第一时间读到这条新闻的时候，无不为之感到深深的悲痛，无不对那7位罹难的大无畏的勇士表示敬意和哀悼。他们的勇气、他们的精神将永远铭记在人们的心中。正如美国总统布什在演讲中引述以赛亚的话说的那样:“抬起你的眼睛望着天空，谁创造了那一切？谁创造了那一颗挨一颗的星星，每个都有它的名字，因为它伟大的力量，它们无法缺少。”哥伦比亚号宇宙飞船上的七勇士，就像无限宇宙中的星星一样，用他们的血肉身躯、用他们大无畏的勇气、用他们与世长存的精神筑起与创造了一个又一个人类文明的星座。人类社会的文明史就是无数个这样的大无畏的勇士浴血奋斗、前仆后继、奋勇向前的历史。因此，面对着撕心裂肺般痛苦的宇航员的亲人们，面临着遭遇哥伦比亚号惨剧的美国人民，面对着人类探索太空的巨大灾难，我们不仅应对他们肃然起敬，更应该化悲痛为力量，继承英雄们的意志，不断地探索那些未知的领域。
对于人类来说，无论是宇宙自然，还是人类社会及人的生命本身，人的智性永远处于无知、不确定性及风险的状态下，即使是现代科学技术日新月异也是如此。从人类发射第一枚火箭冲破地球引力的滞碍而冲向太空，到加加林首次完成人类太空飞行，到阿姆斯特朗在月球上迈出“人类第一大步”，再到火星探测器在火星登陆，人类为此做出了艰辛的努力与付出了巨大的代价和特别昂贵的生命损失。即使在人类看来这些成就是如此辉煌，但是与无边无际的宇宙来说，人类对太空的认识仍然是那样的无知与无助。人类在太空的每一个行为又都是那样的不确定，面临着那样巨大的风险。宇航员们的行为之所以那样让人肃然起敬，不仅在于增加了人们对宇宙的了解，不仅在于丰富了人类的太空知识，更重要的是他们那种“明知山有虎，偏向虎山行”的忘我牺牲精神，那种为了人类之福祉而愿冒巨大风险的勇气。也正是这种精神改写着人类的历史，创造着人类社会的文明。而现代经济学那种个人行为效用最大化的假定在此也黯然失色了。
从人类走过的历程来看，人类在与自然的抗争中同样涌现出无数可歌可泣的事迹，我们的现代文明就是无数的前人用自己的生命建筑起来的。如古希腊的希波克拉底对哺乳动物的研究，哥白尼新宇宙学说的建立，维萨里创立人体解剖学都遭遇到异端宗教的迫害。文艺复兴时代布鲁诺因不畏教会强权而被活活地烧死等，从古到今无不如此。
对于人类社会来说，也是一样，人类同样面临着那样多的无知与巨大的风险。2002年美国《时代》杂志一年一度的风云人物，是3个中年白人女性（罗利女士、沃特金斯女士、库珀女士）。她们之所以能够击败名气如日中天的美国总统布什、臭名昭著的恐怖主义头子奥萨马，就在于她们冒着极大的个人风险，不畏强权而为社会伸张正义。虽然她们都是无名小辈，却不畏强权揭露那些弄虚作假和掠夺中小投资者利益的劣行，为弱势民众利益抗争,也正是她们的这一个小小的行为，披露出美国大企业的账目丑闻而掀起了美国股市监管制度翻天覆地的大变革，促进了美国资本市场的大变化。与哥伦比亚号的勇士相比，这种精神不也同样是令人肃然起敬吗？她们同样也成了美国人心目中的英雄。
可以说，无论是哥伦比亚号的宇航员，还是3个白人女性，他们之所以为英雄，就在于他们在面临风险、面临生命危险时无所畏惧、勇往直前，在于他们改写了人类的历史，在于他们创造了人类社会的文明。正是从这意义上说，就是这样无数个英雄人物创造了人类文明的一切！就是这种精神鼓舞与引导人们更多地不懈地努力与奋斗！
(2003年2月)
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