黄昏时分，晚霞如火。
干燥的风呼呼吹过，带走交河城上空不多的水汽，空气愈发闷热，郭孝恪亲自过来邀请晚宴，秦怀道满腹心事，委婉拒绝，指着地图反问道：“郭都督，从此往南到蒲桃需要几天？”
“什么，往南去蒲桃，这不可能，九死无生。”郭孝恪脸色大变赶紧劝说道，见秦怀道脸色笃定，不想开玩笑，心中一震，赶紧解释道：“从这儿往南必须穿过大沙海，那儿戈壁无垠，似大海茫茫，当地人称之为死亡之海。”
“没别的路可走？”秦怀道不甘心地问道。
郭孝恪不明白秦怀道为何坚持南下，想了想，说道：“有两个选择，一是原路返回到沙洲敦煌，顺着山脉往西，那里有草原、湖泊，部落，可以得到补给，绕行到蒲桃……”
“这条路线太远，时间不等人。”秦怀道打断道。
“那就只有从这儿往西南走，翻天山到焉耆、渠黎，顺着孔雀河往东到蒲昌海，再沿着且末河南下，起码沿途有水，有部落可以补给。”郭孝恪用手在地图上划了一条弧线。
蒲桃这个地方就地理位置而言，在交河城正南面，地图上可以看出几乎一条直线下来，走沙洲是往回，再掉头，走焉耆是往前，再掉头，往回都是唐国地盘，相对安全，就是太远，往前相对较近，但是突厥地盘，凶险重重。
突厥和唐国敌对状态，水火不容，一旦暴露，会面临无尽追杀。
秦怀道仔细查看地图，再结合后世地图对比，发现焉耆就是南疆地区，渠黎就是后世以香梨闻名的库尔勒一带，南疆地势平坦，土地相对肥沃，加上孔雀河，适合人居，问道：“焉耆、渠黎一带突厥多少可战之兵？”
“这儿太远，下官只是知道，没去过，不确定兵力，听说不少于五万铁骑，不知道真假，但我估计不止，这片土地适合生活，人肯定少不了，而且有此往前山脉险峻，有三万大军把守，翻越不易。”
秦怀道点头认可，交河被大唐控制，突厥人不可能不派兵把守四周，一番权衡，发现只有从交河城直接南下，穿过大沙海，翻过一条山脉到蒲昌海，再沿着且末河南下到蒲桃最近，沿途荒无人烟，不用担心被攻击。
只要准备充分，没什么困难不能克服。
秦怀道心中渐渐做了决定，目光落在蒲桃位置，蒲桃东边是七屯，从沙洲过来第一个部落，可以直接去七屯等候其他人汇合，还能避免暴露。
“郡王，您决定了？”郭孝恪看出秦怀道动了心
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