2000年8月的一天，办公桌上的电话响了，我拿起听筒，原来是外交部拉美司司长李金章的电话。李司长告诉我：国内著名画家袁熙坤善画人物和狮虎，在国内外享有名气。他已为世界上30多位风云人物画过像。袁熙坤崇拜卡斯特罗，他渴望到古巴专为卡斯特罗画像。他已经在国内通过古巴驻华大使馆提出此要求。李司长还说：袁熙坤是全国政协委员，同唐家璇部长、李肇星副部长都很熟悉，是外交部的朋友，希望你能从中相助，促成此事。我回答李司长说：我认为此事难度较大，卡斯特罗坐在那儿半个小时，让画家为他画像，这不是卡斯特罗的作风。这事可能性不大。“不需要那么长的时间，只要6到7分钟就行了。”李司长说。
这可给我出了一个难题，我先找古巴外交部有关官员了解一下情况，得到的回答是：卡斯特罗至今只同意过一个人为他画像，此人是国际知名大画家公亚萨明，他是厄瓜多尔人，是卡斯特罗的好朋友。卡斯特罗能否同意袁熙坤大师为他画像呢？古巴外交部心里没有底，我也感到难度很大。
尽管如此，我还是硬着头皮拜会了卡斯特罗的秘书卡洛斯，我很清楚让卡斯特罗坐在那里一本正经地让人画像，这根本不可能，只能采取别的形式。我和秘书商量了一个比较可行的办法。当时已经确定了唐家璇外长将在9月16日至17日率团到古巴访问。我断定卡斯特罗将会见唐外长。画家可利用会见开始时，宾主互相友好寒暄的五六分钟，抓紧时间完成画作。
卡洛斯秘书向卡斯特罗做了汇报。过了几天，我利用卡斯特罗为欢迎一外国元首访古举行欢迎宴会的机会，把袁熙坤为他画像的事又说了一遍，我特别强调说：“画家因为崇拜你，已经看着照片画过许多遍，很熟练了，几分钟便可完成，但这只能画得形似，还不到神似。要想画得形似又神似，画家必须看到你本人，看到你的气质和精神。”卡斯特罗笑了。
过了几天，卡洛斯通知我，卡斯特罗同意了上述方案，我也立即报告了国内，同时征得了唐外长的同意。
9月16日晚8点15分，卡斯特罗在革命宫会见唐外长和代表团成员。袁熙坤乘着使馆的车和代表团一起赶到革命宫。卡斯特罗会见代表团的正常程序是，代表团提前一刻钟到达，先在接待室等候，那里备有咖啡、茶和饮料。时间一到，卡斯特罗从里面的办公室出来，与事先按职务高低排列好的代表团成员握手问候，礼宾司司长向卡斯特罗做介绍，卡斯特罗还和大家随便聊几句，这个过程怎么也要五六分
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