烈日当头，戈壁如蒸，燥热与干渴交织煎熬着东归的隋军。已经一天多没补充饮水了，所有人都无精打采，勉强挣扎。
“水！水！”有人尖声欢呼起来。
杨约注目观望，左前方果然碧波荡漾，湖水盈盈，好大的一个湖泊。隋军将士早已控制不住兴奋的心情，纷纷向湖边奔去。此刻，人们多想到湖水中洗个痛快，喝个痛快，哪怕淹死在湖中，也是莫大的幸福。
“回来！快都转回！”向导无力地发出劝告，但他的声音被人们的欢呼声完全淹没了。
杨约疑惑地问：“人们干渴至极，你为何不许他们奔向湖边？莫非湖水中有毒不成？”
“杨大人，”向导喘息一阵才说出话来，“没有湖泊，那是海市蜃楼，是幻影。”
杨约毕竟是博学之人，关于沙漠中会出现蜃景早有所闻。但身临其境，他实在不愿面前的情景竟是虚幻。注目再望，湖水泛着波光，将士们似乎都已踏入湖中。不禁询问向导：“前方分明清波闪动，怎会虚妄？”
“杨大人，在下经常往返于此，这里根本无有湖泊。戈壁远旅，干渴至极时，一见蜃影，竭尽余力扑去，却总是可望而不可及，必将丧身于逐水途中。大人若不把将士唤回，他们都难免力竭而亡呀。”
说话间，奔跑逐水的将士，已先后扑倒在地，只有宇文化及驭马兜着圈子，不知如何是好。就在这时，天边腾起一条沙尘的黄龙，如同骤起的狂风，那黄龙铺天盖地向这里滚来。
转眼间已至近前，却是一队铁甲骑兵。为首之人，跨下红毛独峰驼，棕发卷曲，鼻高口阔，面对发呆的杨约及隋朝将士仰天狂笑：“哇哈哈哈！”
杨约质问：“你是何人？”
“某乃吐谷浑国国王伏允是也。”
杨约暗自吃惊，因为吐谷浑对大隋一向不敬，今日恐非吉兆。他稳住心神，不失威仪：“伏允大王，你意欲何为？”
“话无需多讲，我伏允带两千精兵在此已恭候多时，放明白些快将贡品留下，放尔等一条生路，否则，定将你们一行杀个片甲不留。”
杨约正色警告：“伏允大王，你三年不贡，我大隋尚未计较，当有自知之明，莫要以卵击石。你若胆敢劫下西突厥的贡品，大隋必将重兵征讨，到那时你这吐谷浑国将不复存在矣。”
“杨约，如今你纵有三寸不烂之舌也不管用了。大隋对我吐谷浑鞭长莫及，而眼下你这一千人马已是不堪一击，快将贡品拱手送上，本王饶你不死。”
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