我在北京大学东方语言系攻读了印度语言文学后，在外交部印度研究所做过点编译工作，到中国驻印度使馆任职六年，后在外交部亚洲司工作期间又是坐在"印度桌子"上（外国人的说法，意即主管印度事务的官员）。可以说，在我人生之旅中将近1/3的光阴不同程度与印度打过交道。每当我说起这些经历时，不知情者往往认为我可能是个印度问题专家。然而遗憾的是，一来我这个人智能一般，成不了什么专家。二来印度这个国家太古，太大，复杂性和多样性非同一般，研究印度这个国家不知从何下手。但毕竟这么多年的接触，对印度这个国家我总算有点兴趣，有点感情，有点了解。
我在国外工作期间，遇到印度外交官总要就印度过去的情况以及当前的局势叙谈一番。我们夫妇外交生涯最后几年在文莱任职，与印度大使夫妇交往甚密，印度大使曾问我，对印度这个国家最喜欢的是什么，最不喜欢的又是什么？我毫不迟疑地回答："我最喜欢的是´印度的文明´，我最不喜欢的是´印度的不文明´"。该大使深表诧异地问我："´印度的文明´好理解，但何谓´印度的不文明´，我不知道潘女士指的是什么？"当时我心情有点紧张，预感到在外交场合这么说话，可能有失礼节。我赶忙解释，我酷爱印度的文学、音乐、舞蹈、绘画、雕刻等，我认为这些是印度文明的集中体现，但我对印度沿袭至今的嫁妆制度不可思议，我特别同情那些因为赔不起嫁妆而被烧死的妇女。我所说的"印度的不文明"，可能不恰当，但我最不喜欢的就是这些习俗。接着我们就印度嫁妆制度问题进行了一番交谈，没想到在这个问题上，该大使与我从观点到情感完全一致，用外交语言来说，我们在极其坦率与友好的气氛中"达成共识"，我这才放心了。不过事后，我想作为外交人员在对外场合讲话，还是应该"外交"一点为好，不要这么直来直去，否则闹不好会引起误解。上述是我捉笔撰写印度嫁妆制度时，脑海中突然出现的这么一段小插曲。
在印度任职期间，我在调研室分管印度内政，每天忙于跟踪错综复杂的党派斗争和千变万化的社会动乱。除此之外，我还搜集一些我感兴趣的特殊课题，如妇女状况，嫁妆制度等也在此列。印度的嫁妆制度源于何时，古代文字资料并没有明确的记载。印度《摩奴法典》中有这样的字句："过门的媳妇如能带来充足的财富，在婆家就会受到尊敬，神灵也会感
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