1899年。
天津卫。
人如草芥的年头。
正逢岁末 鹅毛大雪落在这疮痍狼藉的世道 冷风吹冻了人间 吹白了天地 似是连老天爷也不忍再瞧 想要涂个清白 一了百了。
街角一家简陋的食肆里 阵阵带着些许腥膻味儿的热乎气透过半掩的布帘溢了出来 散在了雪里。
一些个脚夫挑夫围坐一桌 裹着破到不能再破的棉袄 缩头缩脑的蹲在凳上 叫嚷着各自的吃食 聊着天南地北的趣事儿 热闹的紧。
无他 驴肉火烧、羊肉汤。
等东西上桌 一个个才肯将袖筒里紧揣的手给露出来 一面往火烧里塞着切好的酱驴肉 再涂上一层酒馆老板娘拿手的辣酱 等不及地就放进嘴里咬下一口 唇齿一合 浓郁的肉味酱香混着一股如火燥辣瞬间在舌头上散发开来。
直到一口口嚼碎了 才被送入口的肉汤顺进喉咙 原本发冷的手脚立马暖和起来 干裂的两瓣唇转眼也裹了一层油膏 让人忍不住发出一声舒坦的长呼 就连冷白的脸色也跟着红润不少。
谈不上多地道的吃法 能来这里的不是混迹于市井的九流中人就是南来北往的过路客 要么是走江湖的手艺人 只图肚子里有点热乎气 哪那么多穷讲究。
帘子虽厚 架不住门外头的风雪太大 时不时掀起一角 卷进一小股凉风 吹的人肌肤起栗 打着哆嗦。
“听说了吗？昨儿个夜里南市死人了。”
店内有人起了话头。
一句话出口 周围人顿时没了闲聊的心思 叽叽喳喳谈论了起来。
“哪能不知道啊 消息今早都传开了。”
“死的是那‘吃宝局’的赵老九吧。”
“赵老九只是其中一个 总共死了六个 都被割了脑袋 背后还被剥了皮 身子淋着热血给贴在了雪地里 听人说那是关中刀客才有的杀人法子。”
听到这么个凄惨死法 众人无不是缩了缩脖子 撮着牙花子。
“该不会是因为半个月前的那件事儿吧 听说赵老九干起了拍花子的勾当 结果喝醉酒办了件蠢事儿 把那些拐来的女人孩子赶到了雪地里 他倒是回屋就睡 可怜那些人全搁外头冻死了。”
“八成是惹得哪位豪侠瞧不过眼 暗地里被抹了脖子。”
“你们都忘了那‘变脸王’梁瘸子了？他就是被赵老九瞧上了变脸的绝艺 人都说露个底就放他一马 死活不愿 最后愣是一头给撞死了。可怜他家中还剩个半大的闺女 又是病秧子 也不知道躲哪去了 往后就算不冻死饿死 日子也好不了 干不了重活儿 八成得去窑子里才能缓口气 造孽啊。”
“可惜了了 那‘变脸’可是川中绝艺 独一份儿 就此失传了。”
“那可不一定 这年头谁没个后手。”
“要我说就不能传 这绝活儿之所以绝 便是一代只传一人 你想啊 他传了 气数尽了 自然就死了。”
“甭管是谁 那人可都是干了件大好事儿 赵老九坏事做尽 死有余辜。”
“慎言 那赵老九背后有‘神手门’撑腰……唉 要说如今这世道 挑舌挖眼有甚稀奇 年前在京城的法场上我可瞧过钝刀子砍头 刽子手那都不是砍了 连锯带剌 没等头一个咽气 剩下的倒是先吓死了 我自己连着俩月吃不得荤腥 一吃就吐。”
有过路的手艺人心有戚戚的说着 脸色越说越白 看了眼面前飘着油花香菜的羊肉汤 喉头已在蠕动。
这时 布帘掀起。
一团霜雪当即打着旋儿的钻了进来 寒意透骨 众人皆是一个激灵 接着就见有一穿青色棉袍的身影挤进酒馆 宽厚双肩落满雪花 背后还背了个老背篼。
背篼一角 一颗龙眼大小的铃铛叮叮咣咣响个不停 清脆极了。
众人听得耳熟 循声瞧去 不免诧异。
这老背篼不就是“变脸王”梁瘸子吃饭的家当嘛。
再看来人 却是个蜡黄脸的年轻人 皮肉粗粝 嘴唇开裂 戴着一顶狗皮帽 底下浓黑墨发若隐若现 沾着零星雪瓣 一张瘦脸上浓眉斜飞 挂着一副迫人刀眼 满身的江湖气。
众人面面相觑 想着先前才说过的话 心里已有了几分猜测。
再看看青年棉袍上那比寻常衣裳要高处一截的领子 更是确信了对方的身份。
他们虽不通“变脸”的诀窍 但耳濡目染与那刘瘸子打交道久了 自然也能瞧出一些 其中的门道多半是在衣裳底下藏着呢。
“十个火烧 两碗羊肉汤。”
这人挑了个位子坐下 一开口就惊了众人一跳。
嚯！好饭量！
众食客暗暗称奇 细一瞧青年的身形 却有过人之处。宽肩阔背 身段颀长 且袖筒里的一双手五指骨节纤长 指肚圆润 犹若猿掌 两臂垂下 都快到膝盖了。
“不知这位爷和那变脸王梁瘸子是何关系？”
有人忍不住问了句。
片刻功夫 驴肉火烧、羊肉汤已是上桌 青年一手拿过火烧 一手端碗 张嘴便见大半个饼子被撕咬进了嘴里 嚼都不嚼 腮帮子一鼓 喉结一动 竟生生给咽了下去。
再一张嘴 半碗滚烫无比的羊肉汤裹着油花冒着热气 已被送进了喉咙。
如此骇人的吃相委实把所有人都看呆了。
这得是八辈子没吃过热乎饭了？
“无甚关系 早些时候从老家逃荒出来 学人走关东 快咽气的时候那瘸子拉了我一把 还管了一顿饱饭 最后跟他搭伙儿走出来的。”
青年嗓音不轻不重 说的干脆 仿佛先前喝下的热汤和凉水无异。
语气虽说平常 但所有人都听出来了 能从那关东一起活着闯出来 这是过命的交情。
食客们也是心中大为惊奇 谁能想到往日里那么个圆滑世俗、爱贪小便宜的瘸子居然也闯过关东 以往怎得就没听其说起过。
可青年接下来冷不防的一句话却让众食客屏住了呼吸。
“知道那赵老九的靠山是谁么？”
“嘿嘿嘿 那您得去金银楼问问 谁不知道赵老九拐带的女人大半都进了那里头 您……”
好在有个醉汉晕晕乎乎的接过了话茬 但不等说完就被同伴慌忙捂住了嘴。
也就几句话的功夫 那十个火烧、两碗羊肉汤已被青年囫囵吃了个干净。
没理会周围人的反应 青年夸赞道：“好味道 那瘸子果真没说错。”
“哈哈 这位爷说的是 咱这地方虽小 东西却是实打实的地道。”
老板娘闻言笑着附和道。
青年笑了笑 一抹嘴 搁下两块龙洋 “照着刚才的再给我备一份儿 我出去办件事儿 背篼帮我照看着 多的赏你了。”
“得嘞 搁我这儿您把心放肚子里。”
听到店家欢喜的回应 青年当即起身掀帘出去。
等人走远了。
“你们听出来了没？那位说话好像带点儿关中腔嘿 会不会就是……”
先前那走江湖的手艺人再次开口 眼神却一个劲儿的往旁边的背篼里瞟 就那六颗脑袋现在都还没下落呢 可瞅了没几眼 他脸色一白 却是不敢瞧了 生怕里头冒出来几双眼睛。
有人忍不住低声斥道：“亏你还走江湖呢 祸从口出的道理都不晓得？”
手艺人心里也有些惴惴不安 讪笑道：“刚才那位爷瞧着挺和善啊。”
“你也不想想 梁瘸子虽说‘变脸’的绝艺独一份儿 可他不通拳脚啊 能从关东活着闯回来 你当靠的是谁？”
“谁不知道敢闯关东的都是狠人 腰间揣把刀子逢人就敢拼命 这位爷更是霸道 一人就去了 还和善？保不准手底下杀的人比你吃的鸡都多 说什么来着 后手 梁瘸子交了个这么个人物 这是来讨债的。”
“少言 休要多管 那等杀人不眨眼的人物已不是咱们能够招惹的。”
“是极！是极！”
众人连忙附和 等仓惶吃完桌上的东西 却是一个个逃也似的走了。
……
北风呼啸 飞雪漫天。
时近暮色 一座灯火通明的花楼里 姑娘们揽客迎人的欢声笑语传出老远。
这年头 正经行当绝然是赚不来钱的 想在这鱼龙混杂的天津卫赚大钱那就更难了 最快的法子便是嫖、赌、抽 青楼、烟馆、赌坊可都赚了大钱 也逼得多少人卖儿卖女 家破人亡。
再赶上了对外通商 还有贩子往国外拐带活人的。
眼前这座楼子就叫“金银楼” 楼高三层 四面红灯似火 映的整座花楼都成了金红色 是津门头一号的花楼。据说里头每日嫖客的花销足能堆成金山银山 已非斤两可以计算 上至达官贵人 下到市井九流 皆流连其中 为的是那百十位风韵动人、妩媚娇俏的姑娘。
但千万莫要小瞧了这些个赚皮肉钱的风尘女子 外头揽客的不过是个场面活儿 真正压箱底的人家压根都不露面 吊着那些商贾高官自己登门 但凡能走出去 得用八抬大轿来抬 隔天摇身一变兴许就成了一方大官的夫人 巴结都来不及。
风雪漫过 陈拙站在雪中 晦涩眸光一垂 只见面前的雪地上凭空多出几行小字。
【运主：陈拙】
【世界：清末民初】
【命格：贪狼入命】
【气运：七品乙等】（注：九品为始 一品为最。）
【命数：倒反天罡 横死凶亡】
【天赋：集运】（注：贪狼吞天 噬敌集运。）
提示：命随运改 运随人为 若气运臻至一品 可往它界 气数重定 命运更迭；若气运超越一品 可在前往他界前择取一次身份 以转世身投生他界 且保留上一世修为。
周遭人来人往 仿似无人察觉地上的异样。
陈拙又抬头瞧了眼楼上朝自己招呼的姑娘 一抿唇 眸子一凝 随着地上的字迹消失 也不见他如何动作 双肩一摇 蜡黄的脸上已凭空变出一张青面獠牙的罗刹脸谱 乍一打量 只似雪幕里杵着一只噬人恶鬼 瞧得人头皮发麻。他甫进门来 立马就有善于察言观色的大茶壶快步迎上 神色惊诧
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眼中警惕 “呵呵 这位爷 您这是唱的哪出啊 来楼子里变戏法么？”笑说着 拎起水壶就要倒水沏茶。
陈拙搭眼一瞥 面无表情 袖口里的食指横拨一过 拦下了倾斜的细长壶口 顺势指尖再一挑 盘里的茶杯当即凌空一个跟头 稳稳倒扣一翻。
大茶壶是个中年汉子 神态和善 见谁都露着笑脸 可瞅见这一手 表情立变 只往前一凑 压低声音道：“恕在下眼拙 敢问弟兄是哪条线上的老海 入此山门 所为何来？”
与此同时 楼上楼下 一些个还妩媚娇笑的姑娘 以及添茶倒水的大小茶壶也都有意无意的朝这边瞧来 周围的嫖客转眼已不知不觉的被人引到了屋里 这是在腾地儿呢。
陈拙脸谱底下的眼珠子骨碌一转 环顾一扫 嘴上道：“西路川陕这条线上 操一口勾魂刀 在合字上混口饭吃 干的是摘瓢的勾当。”
“关中刀匪？”大茶壶脸色沉凝 几个大步赶到前头 “这位朋友 咱们干的是笑迎八方的买卖 不记得和操刀鬼结仇 您是不是误会了？”
陈拙顿足 身子没动 脖颈上的脑袋却似鹰视狼顾 拧向出个匪夷所思的弧度 盯向对方 “赵老九认识不？”
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