大陆历６０２年，三月，经过一连串的苦战，翻越了重重险阻的南十字军终于与忠实盟友，阿古利亚皇国黑衣骑士团军团长，素有“狂狮王”之称的猛将费尔特斯亚成功会师。在黑衣骑士团的帮助下，特别是在费尔特斯亚那天生的勇力支持下，南十字军终于除掉了大敌死亡佣兵团，走完了归国之路上最艰难的一段。
消息不久之后就传到了索菲亚首相克瑞斯耳中，在大感欣慰的同时，他也开始做回师的准备。从大陆历６０１年八月起至今，克瑞斯率大军围攻奇亚森城已达半年之久，虽然未能取得进展，却也成功阻止了帝国方面进一步向南十字军施加压力，从而确保了友军的安全脱离。
消息同样也传到了索菲亚王都圣佛朗西斯城中，立即激起了一片欢腾之声。包括王都防卫官塞利斯子爵在内，绝大多数的朝臣将官无不为这支本国第一劲旅能安然返回而雀跃不已。
与此同时，也有另一个小道消息在城中四处流传，比起南十字军歼灭死亡佣兵团的捷报来，这个消息并没有引起太多人的关注，但却令某一个人为之烦恼不安。
一
“什么？街面上都传说父亲大人病了？”
当米兰公爵小姐莉莲娜刚一听到这个消息时，她的第一反应立即是：
“谣传！这一定又是父亲为了让我回去施展的计谋——他这已经不是第一次装病啦！”
莉莲娜过去也曾经不止一次的接到过来自米兰的告急文书，什么房子失火，老爹生病之类的理由看见过一大堆。不过每次都被她一眼识破——莉莲娜毕竟是阿尔伯特的女儿，在智慧和头脑方面决不比素有“米兰狐狸”之称的老爹差上多少。
对于小姐的头脑，侍女露易莎当然是深信不疑的。所以她也只是满不在乎的耸耸肩：
“是啊，我也想这多半只是谣传——连正式的书信中都没提到这件事，街上那些商人的传言怎么能相信呢。”
然而这随口一句话却引起了莉莲娜的注意：
“怎么，米兰那边的信件对此只字不提？”
“是啊，前一封信还说公爵大人身体康健，让小姐不用担心呢。”
由于原本负责宫内事务的玫兰霓丝托病不出，整个索菲亚王宫的日常琐事几乎全被莉莲娜接管了，她现在每天是“俗务缠身”，所以阅读家乡来信的工作索性交给侍女露易莎来进行，莉莲娜自己反倒很少关注，不过这一次，她不得不把头脑用在了家乡的事情上。
“正式的文书中没有
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