停泊在天津港的那艘皇帝的洋龙船，被随从和行装挤得满满当当，就要起航。
天津府台找来了二十九支烟花，准备在龙船离港时鸣放。
府台只有一个疑惑，到时送行的天津百姓，到底该“多情自古伤离别”呢，还是该兴高采烈？
皇帝出洋，朝廷将它视为天大的喜事，并已宣布大赦。因议论皇帝出洋，而被贬为庶民的奕缳，等到皇帝当真出洋，竟然蒙恩，被赐还一个小小的骑都尉！虽然骑都尉之于亲王，连提鞋也不配，比起庶民，又要风光得多！
奕缳本来酝酿着，要等满朝文武齐赴天津送行之时，到皇家祠堂放声大哭，谁知忽然喜从天降，一时该哭该笑，不免踌躇起来。
到底即将送别大清皇帝，举朝不免有些伤感，就当此时，午门之外，朝廷忽然贴出谕旨：凡大清朝百姓，不得吸食鸦片；吸食鸦片者，皆犯三条罪行：贻误自己，臧害家人，和拖累大清朝廷。因此，凡地方在册的吸食鸦片者，限期半月之内止食。半月之后，官府稽查发现仍旧吸食者，统统没为官奴。同时家产籍没。
虽然前一阵听得传言沸沸扬扬，说朝廷要拿吸食鸦片的人开刀，但也万万没有料到，这一刀竟然开得如此之狠，几乎要把人剖腹断肠！
奕缳既悲且喜！喜的是，自己已然落魄，否则当初醇王府的一切，这一次仍旧在劫难逃；悲的是，如今还留着的一点金银，仍要没归官府！
之前自己才被抄家，如今瞧着如此多的人家同样被抄，心底那种滋味，实在难以描说！
王公贵宦，又岂只有骑都尉奕缳吸食鸦片？
因此谕旨一宣布，就有冯桂藻乘了轿子，闯到沈桂芬家中，斥骂他只顾沽名钓誉、全然不顾同僚之情，拟如此刁狠的禁烟条例，严刑酷法，来坑害同官。
冯桂藻乃是三朝元老，已然退隐；文章人品，也还不错。无奈沉迷鸦片，缠绵烟榻，已有多年；因此百事荒疏，自不须说。
这样的事情，已在沈桂芬的意料之中，这时只有慨然答道，“太后吩咐过：凡吸食鸦片者，多是经年久月，有心戒断的，早已就该戒成；若果真有恒心毅力，也为时未晚，十天半月也就足够。余人既然不可能戒断，倘使滞留在家中，只会败家。因此，让朝廷没为官奴，反倒是条生路。”
“没为官奴！”冯桂藻道后退一步，道，“你够狠！哪天老天睁眼，也把沈大人全家没为官奴，才叫报应！退一万步，把本人没为官奴也就罢，为何还要将家产籍没？分明是
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