郭善人带着他的小儿子郭全中，又一次重返凤栖城谋生。还是济世堂那几间药铺，早已物是人非，靠窗子的地方改建成西医柜台，中医柜台比原先小了许多，但是郭善人还是随遇而安，他感觉这里比他背着褡裢摆摊子给人看病强许多，特别是摆脱了牡丹红的纠缠，偏安一隅，有一种暴雨过后终归寂静的酣然。十年风雨两茫茫，凤栖街的老房子跟石板路一点没变，可是人却变了许多，成长起来的年轻人全是新面孔，一半以上的店铺改弦易张，洋货日渐增多。铁匠铺子、木匠铺子、棺材铺子以及给骡马钉掌的、算卦的、补牙的、摆小摊的、赌博的，开窑子的红火依旧，有时在街上遇见一个熟人，亲亲热热拉呱半天。
西医田先生看见新来了一个老中医，立刻过来跟郭善人打招呼，并且自我介绍：鄙人姓田，大田的田，不是银钱的钱。拍拍全中的脑袋，问孩子：几岁了？郭善人代替孩子回答：今年虚岁十岁，叫全中。田先生顺口赞道：这娃看长相以后定能成大器。郭善人苦笑道：可惜至今还未上学，把娃给耽搁了。田先生接上话茬说：不迟不迟，孩子十岁以前上学都不迟。
当年屈克胜老先生资助的凤栖公办小学已经开办两年，那基本上是穷人的孩子上学的地方，富户人家的孩子还是在十二能的私塾读书。郭善人最后决定在十二能的私塾给孩子报名，他们一家几代人都在那里念书，郭善人对十二能还是比较放心，毕竟十二能已经教了四十年的书，可以说桃李满天下，虽然有时候看起来有点迂腐，但那是旧时代文人的通病，总认为笔杆子可以救天下，行为做事有点自不量力。
郭全中生平第一次坐在课桌上，听私塾老师念“人之初”，课堂里的学生不分大班小班，全都在一间教师读书。十二能根据每个学生学习的进度，基本上是一人一课，这样先生虽然费点神，学生却能学得扎实。
铁算盘的孙女李娟也在十二能的私塾读书。那李娟说不上聪明，但是也不笨，在私塾里学习几年，也识得不少字。铁算盘也曾经把自己的孙子李怀德送到私塾读书，那李怀德上了三天学，就被十二能送回来，十二能直言告诉铁算盘：那李怀德根本就不是念书的料，就像瞎子点灯——白费蜡。铁算盘每天药铺关门后回到家里，心里仍然憋闷，虽然那软馍在王不留老先生的调理下不再那么疯疯癫癫，但是跟正常人相比还是有些差距。凤栖城西沟畔有一家烧制瓦盆瓦罐的工匠，有一次铁算盘无意中到那里转悠，看见那工匠玩泥团捏制小泥人小工艺品时灵机一动，思想起自己的儿子软馍已经三十
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