邓金元听了铁算盘一番开导，稍觉宽心。可是过了没有几天，又感觉烦闷，干什么都不能专心。邓金元终于明白，儿子就是他的命，离了儿子邓金元就等于丢了魂。有一天晚上，邓金元跟老婆商量，他决定亲自去一趟山寨，看两个儿子和他们的媳妇究竟过得咋样。
老婆连夜给邓金元烙了上路的干粮。邓金元跟谁都没有打招呼，一个人在东门外的骡马大店里租了一条毛驴。把褡裢搭在毛驴背上，然后骑上毛驴，摇摇晃晃，朝黄龙山进发。邓金元去过瓦沟镇，这一段路他比较熟悉，不需要问路。半下午时分邓金元来到瓦沟镇，在羊肉摊子前买了一碗羊汤，拿出自己带的烧馍一边吃一边问卖羊肉的小贩：“掌柜的，你知道去杨九娃的土匪窝子怎么走？”
小商贩把邓金元左看右看，感觉中面前这个人慈目面善，于是故意说道：“老哥你去哪里干啥？杨九娃已经死了，新上任的头目叫做疙瘩，听说那疙瘩吃人不吐骨头，大头目二头目都是死在疙瘩的枪口之下。”
邓金元一下子从凳子上滑落，一屁股坐在地上，手里的碗没有抓牢，摔得粉碎。脸色煞白，说话时嘴唇不住地发颤：“小兄弟，你可见过我的两个儿子？我的两个儿子全部上了山寨，弟兄俩不是去当土匪，而是替人家干活，听说山寨上新修一幢宫殿，两个儿子是木匠。”
卖羊肉汤的商贩本身就是一个混混，他瞅准了邓金元是一个老汉，又不是本地人，于是就谋算着讹诈邓金元一下。谁知道邓金元天生胆小，一听说疙瘩吃人不吐骨头马上就联想到他的两个儿子，这样一来正中了小商贩的下怀，小商贩上前把邓金元扶起来，说出的话更加难以下咽：“老人家你打了我的碗事小，千万不要想不开，你死了我还要搭赔一副棺材。”
邓金元喘一口气，坐在地上想一会儿，看那商贩一脸坏笑，猛然间灵醒，这家伙该不是故意讹人？出门人必须多长一个心眼，不要让人家把你卖了还替人家数钱。邓金元用手把身上的土打干净，然后从身上摸出一枚银元交给卖羊肉泡的商贩，说：“不用找了，等于我给你赔碗，小伙子我家就在凤栖县城住着，我家已经做了几辈子棺材，儿子是李明秋雇用去的，有个三长两短我跟他李明秋没完！”
卖羊肉泡的小贩虽然没有见过李明秋，但是李明秋的大名如雷贯耳，况且一碗羊肉汤只值一毛钱，一只碗最多也不过两毛钱，人家给了一块银元已经够多，山不转路转，当心把老汉惹下了给李明秋告状，李明秋可不是好惹的。于是哀叹一声：“算我倒霉，打了的碗
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