鸠兹水泊。
临近傍晚，赤霞如烧，红透了半边天空。
水中芦草丛生，宛若洲渚，遍布在茫茫无际的水泊之上。那芦草过人高，傍晚时水鸟归来憩息，一阵扑棱棱的翅膀声之后，一群群的隐没在芦苇丛中。
四下苍茫，只蛙声偶尔擦破荒寂，不知从水滨何处传来。
孤军行进在芦苇丛中时隐时现的道路间，马蹄粘连拖沓，马上骑兵也心境不宁。
十里之内他们是仅有的行人，身处荒野，难免孤寂惊疑。何况姑孰至鸠兹一带丘陵湿地交织，道路复杂难行，行军一整日，不论人马都已十分疲惫了。
在佐官提醒之后，孔蔡很快意识到士兵的疲沓低迷，便命斥候寻了块地形还算开阔的高地，令全军扎营起灶，以做修整。
暮色四垂，长庚渐明。
酒饱饭足之后，士兵们普遍都有些怠惰。
孔蔡也惦念着姑孰的战局，略感到心不在焉。便带了一队人马，出营巡看周边状况。
亲信察觉出他的怠慢来，见距营地有些距离了，便询问道，“将军可是对姑孰的战事有什么疑虑？”
孔蔡猛的惊醒过来，四下一扫，见带出来的全是自己人，才稍稍有些放心，便道，“大司马神勇无敌，对阵的是顾淮那老儿也就罢了，对付萧怀朔一个黄口小子，有什么可疑虑的。”
“那将军是——”
孔蔡叹道，“我在想义兴。”顿了顿，又道，“你说宋初廉打仗的功夫怎么样？”
亲信咂摸了一会儿，直言道，“和将军怕只在伯仲之间。论谋算老道，将军也许还有所不如。”
孔蔡比他更直率些，“他比我厉害。”又道，“可打了眼看两个多月了，还没拿下义兴来。当日打下台城，大司马说要一个月内拿下东吴。一开始几路齐发，随便派个人带上两三百杂兵就能接收一座城池。遇到那么一两个抵抗的，大军一到，砍瓜劈菜似的就拿下来了。可你觉没觉着，忽然间仗就难打起来了？从义兴开始，宣城、姑孰，全都是苦战——义兴和姑孰，大司马和宋初廉亲自上阵，却都没拿下来。”
亲信顿了顿，道，“姑孰这边，江南是倾全力要同大司马决战。就譬如当日攻打台城，虽然艰难些，可一朝拿下了，便可一蹴而就，其余人等皆不成威胁了。义兴也是同样的道理，三吴将身家全压在义兴，自然难打些。可拿下了它，取三吴就如探囊取物。将军切勿因此动摇才好，当下要紧的是打下南陵——拿下南陵，大司马霸
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