顾老爷子语塞。此人虽然来历不明，看他那双满是老茧的手就知道出身必不高贵，但他是真的了解学谦，头脑清楚，更非趋炎附势之徒，若只是儿子的朋友，做爹的其实并不反感。
息燹朝他点点头，背着包袱离开。留下顾老爷子在原地，百思不解为何儿子会走这样一条路。
学谦变得很忙，不但要接手商行事务，还要应付父亲通过种种途径推到他面前的各色女子。
巧云、巧虹两姐妹被强行送回婆家，时贤等三人自愿留下。学谦虽然对这几个外甥不是没有提防，但也不反对他们对顾氏生意提出自己看法，只要不来阴的，他很愿意与他们的野心正正当当较量。
何管家说的事情，当日在场管事们都守口如瓶，顾老爷子没有发话之前，没人敢招惹这位看起来温柔美貌，实际上却强悍异常的少爷。
学谦对层出不穷的女子不胜其扰，连着第三晚在床上看见不同的□女人时，他忍无可忍，告诉父亲如果不停止这种行为，就搬出去和息燹同住。顾老爷子大惊失色，把真人改成画像，换成自己每天在他耳边说道那家的女儿温柔贤慧，谁的妹妹精明能干。
不久，顾氏在城郊的一座茶园，管事与雇工为了工钱的事情冲突，正值春茶采收季节，雇工却不肯做事，管事见压不住，便报请掌家处置。那个茶园离贡茶产地极近，要是事情闹到贡茶园去，事情就没法善了。学谦毕竟不熟情势，顾老爷子便亲自带着学谦和外孙们去处理。
息燹也跟着去了，学谦说是因为他身手好，若雇工们情绪激动做出出格的事来，他可以就近保护众人。
顾老爷子明白他是要一点点将息燹引到台前，最终得到所有人的认同。心中自然老大不情愿，但是儿子坚持到说他不去自己也不去，他也只得接受。
事情比想像中顺利，责罚了克扣工钱的管事，雇工的愤怒便平息下来，其时天色已晚，本该留宿一宿，顾老爷子生怕儿子与息燹做出什么事来，打定主意要当日回转。
茶园回到大云县城要翻过一座山，虽然不是雄州境内那样的峻岭，其余人体谅老爷子年迈，总要时不时提出下马歇息一阵。到了天黑时，一群人还未下山，只能在山腰空地歇下。
仆役在一边忙碌地张罗着被铺饭菜，五位“主人”与一名“客人”围在篝火边，一言不发。
息燹情知是自己的在场让气氛变得很僵，便站起来说要到处走走。学谦跟着站起，不理父亲责怪的眼神，随他步入林中。
息燹
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