洪武二十四年春 百花盛开之时。
金陵帝都的街头人流如梭 街边随处可见各式各样的小摊和叫卖的小商贩 一派热闹繁华的景象。然而此刻的菜市口 气氛却与别处截然不同 整个现场都充斥着围观百姓的谩骂之声。
这里是刑场 是死囚被斩首示众的地方！
时间接近午时三刻 正是日头最烈之时。三名死囚披头散发、浑身瑟瑟发抖地跪在刑场上 垂首等候处决。他们的头面皆是血迹斑斑 满是蛋清蛋黄和菜叶子等物 都是一路被押送过来时百姓们丢的。
死囚的身后 直直挺立着三名身材壮硕 面相凶恶的刽子手。他们一身粗麻赤红的行头 头裹红头巾 光着右边半个膀子 露出上身发达的肌肉和浓密的胸毛------
刽子手怀里斜抱着一柄鬼头大刀 刀无鞘 刃不见天 全凭一幅赤红的蒙刀布罩着 只待行刑时才会揭开红布 向世人展现森寒冷冽及其嗜血的一面。
刑场外围则是陆续得到消息 匆匆赶来观刑的老百姓们。
主持行刑的官员抬头看看日头 恰好已到正中位置 随即又扭头看向边上的漏刻。确认时间准确无误后 他提起朱笔在三人的名字后一勾 探手取来一支刻有“斩”字的令签 朝前方一掷 威严地喝令道：“时辰已到 行刑！”
刽子手得了命令 齐齐动手将犯人按着趴在断头台上 并解去了刀刃上一圈圈缠绕着的红布 然后双手握紧刀柄 高高举起了屠刀。
宽背大刀那锋利无比的刀刃 在烈日下泛出森冷无比的寒光。
喀嚓------
鬼头刀干脆利落地挥下。
一刀两断 尸首分离！
三道血柱冲天而起 溅了刽子手一脸一身 在烈日下映出森寒的猩红色 显得格外渗人。也就在这同一时间里 三颗染血的大好头颅也“骨碌骨碌”滚了出去。
三条活生生的人命 就此收割完毕。
李谦赶到现场后 刚挤到人群前方 就恰好见到了这极其血腥的一幕。
那浑身沾满鲜血的刽子手 那紧绷着的一脸横肉 此刻更是显得异常狰狞。目光往下稍移 李谦看到的却是更加惊悚的画面 那三双毫无生气的眼睛死死的睁着 里面似乎充满了恐惧、不甘、懊悔等复杂多样的情绪 却也只能就此无奈的定格------
只这匆匆的一瞥 李谦便感到一阵头晕目眩 腹中更是翻江倒海 登时忍不住俯身就地干呕了起来。
这个年代 刑场处决死囚还是很常见的 大多数人都已经见怪不怪了 因此现场只有少数的一些妇人胆子比较小 此刻都不约而同地惊叫出声 双手紧紧捂住了自己的双眼 却又忍不住偷偷从指尖的缝隙里睁眼观看------
历史上 洪武爷朱元璋杀人如麻 李谦倒也是知道一些的。只是 那终究是故纸堆里的历史故事 自己又何曾身临其境地亲身去体会过？
如今有幸得以见识 又感到有些后悔不迭了 只愿自己从来就没看到过如此令人心悸的场面。那样 至少自己还能够坦然一些 安心去做这大明朝的官员。
一念及此 心中不由得沉沉一叹 喃喃自语了一句。
“人常说伴君如伴虎 看来所言非虚啊------更何况是重八兄这样一头凶猛的东北虎------”
由于声音不大 这番有些大逆不道的话语 在这嘈杂的环境下倒是没让旁人给听了去。再有就是 围观的百姓们此刻都在议论纷纷 压根就没人会注意到他。
“皇上近来杀了不少贪官污吏 这些个狗官 也确实该杀！”
“可不是？听说这三人的官儿可不小呢 平日里都是高高在上的大老爷 想不到也会有今日------”
“这样的大贪官 杀一个少一个 咱们的日子也能好过些不是？要我说呀 当今皇上是个难得的好皇帝 老百姓的日子只会越过越好------”
“------”
李谦心中一凛 心说自己若是入朝为官 将来又会落得个什么样的下场呢？
人命如草的时代 当官真的好么？
这样想着 他转身离开了这个在烈日下仍显得阴气森森 如同修罗地狱般的刑场。
今天这一幕 其实只是朱元璋铁血统治下的冰山一角 此前便已杀了数不清的官员 还株连了不少官员们的亲属。
小农出身的朱元璋 与生俱来就最为憎恨贪污腐败。近年来他雷霆不断 血腥杀戮了不少贪赃枉法的官员 致使满朝人心惶惶。
官员们个个心惊胆寒 惟恐下一刻厄运会降临到自己的头上。
阴错阳差 自己一不小心就来到了这样一个君主杀官如杀狗的年代 身份还是一位士子 浙江乡试的解元 本科会试的第三名！
一想到自己马上就要以两榜进士的出身 入朝为官 李谦一点儿都没有“暮登天子堂”所应有的喜悦 反而开始为自己的未来担忧起来。默默地走在青石板铺就的大街上 心中一阵郁卒。
拜托 老子可从来就没想过要考科举好吧？
该死的前身 好好的地主少爷不当 偏要应这劳什子的科举 真是害人不浅呐------
路过一家小茶馆时 李谦脚步一顿。
刚刚跑了一阵去菜市口看热闹 如今又顶着炎炎烈日走了这么长时间 还真感到有些口干舌燥 索性进去喝杯茶水 先给自己压压惊再说。
这家茶馆不大 只摆了不到十张的小方桌 阁楼上可能还有一块不大的空间。一楼大厅里 几张桌上坐着一些身穿短揭的汉子 正在那儿喝茶闲聊吹牛皮。
李谦抬步入内 也没心思去听别人谈论的话题 独自找了张空桌坐下 随意点了壶茶水。
举杯就唇 十分文雅地抿上两口茶水解了渴后 李谦整个人陷入了沉思的状态。
这官还要不要当？
一想起方才那一幕 他就感到脊背生寒。
眼下最最最糟糕的情况就是 要不了几天的功夫 朝廷就会给自己授官 这种破事儿怎么就偏偏让自己给撞上了呢？
不自觉的 李谦想起了一首词来。
当下便唤店小二为自己取来笔墨纸砚 打算抒发一下心中的郁闷。
一切准备就绪 李谦左手挽袖 右手握一支浸润了墨水的狼毫 落于面前茶桌摊开的宣纸上。挥毫泼墨间 一行苍劲有力的小楷在纸上徐徐显现出来——
“西江月------”
“千古伤心旧事 一场谈笑春风。残篇断简记英雄 总为功名引动------”
“个个轰轰烈烈 人人扰扰匆匆。荣华富贵转头空 恰似南柯一梦。”
这首词意境非凡
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自然不是自己的手笔 而是明朝三大才子之一 以学问最为渊博而著称的第一才子杨慎所作。一首词写完后 李谦煞有介事地轻轻颌首 深表赞同地自语道：“嗯 功名利禄 南柯一梦 总归不如田园生活来的逍遥自在------”
心中的阴霾消散了不少后 李谦便将墨迹尚未干透的宣纸卷了几卷 随手丢到了角落里。
说到田园生活 倒是让他记起了杭州家里的一件事来。
似乎 自己那位“便宜老爹” 早就已经为自己安排好了一门亲事？
给朱元璋当官 还不如赶紧回家娶媳妇呢 就是不知那姑娘长得如何 听说家教素养都很不错的样子 若是样貌也同样不俗的话------
不自觉的 李谦嘴角上扬的弧度越来越大 一张俊脸竟是让他生生笑出了几分猥琐的味道 好在附近没有熟人------
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剿灭群雄 驱逐胡元。
从一放牛娃到天下雄主。
英雄白头 美人迟暮 这位帝王如今也已经老了 须发皆白 脸庞像是数九寒冬里枯瘦的腊梅枝干 皱纹深刻。
朱元璋今日正好有些闲暇时间 便微服出行 在金陵城里随意逛了逛。
人老了 体力也大减当年了 这才走了会就有些累了。见到旁边正好有家小茶馆 朱元璋便径直跨步入内 打算在此歇歇脚。
眼睛扫了周围一圈 他径直来到李谦的桌前 露出一副稍显和蔼的笑容道：“这位公子 老朽走的有些累了 可否在此小坐一会？”
李谦抬头望去 发现这位老者虽是年纪老迈 身上却自有一股不怒自威的气势。特别是他的那双眼睛 看上去凌厉如鹰 威严如虎。
天子脚下卧虎藏龙 只这么一眼 李谦便隐隐察觉到这是个大人物 来头肯定不简单。当下忙起身拱手回上一礼 客气地答道：“老人家请坐便是。”
坐在一张桌上 俩人都在互相打量着对方。
此时 邻桌的几个汉子正在大声讨论科举一事 只听其中一人说道：“你们都听说了吧 此次殿试的状元已经出来了 正是那浙江新解首 会试第三的李谦 李仲卿！”
许是兴致使然 朱元璋听了这话后 开口对李谦问道：“公子也是今科应考的举子吗？明日才是放榜之日 怎的现在就传出状元郎是谁了？”
“这个------”
李谦不太想回答这个问题 心中暗暗提起了几分警惕。
那汉子口中所说的状元 正是他李谦！
而眼前此人说不定就是某位在朝的高官 单从他身后随行的那两名不苟言笑的随从 就可看出些端倪来。难不成 是朱元璋怀疑有人科举舞弊 特地派他出来查访此事？
这可真不是开玩笑的 若是惹怒了朱元璋 很有可能就把自己这涉嫌科举舞弊的“状元”给拉去砍了。
至于那句童谣 李谦当然也听过 据说是刚好印证了会试和殿试前三的排名。现在殿试还未放榜 整个金陵城里却都在传 说是自己夺下了魁首。
消息应该是从礼部那边传出来的 许是读卷官预先选出来的排名 却不慎泄露了出来。虽说殿试排名需要经过朱元璋亲许才能最终确认 可通常来说 预选就基本上是定下来的排名了。
如今 同年好友皆口称自己“李状元”。
为免引火烧身 李谦在脑海中急急思索了片刻 才谨慎地答道：“正所谓‘三人成虎’ 坊间传闻之事从来都是人云亦云 当不得真。状元最终会花落谁家------”
话语一顿 作“恭敬”貌朝天拱一拱手 李谦接着说道：“自然得由当今圣上钦点 明日发案后方可知晓！”
小小的拍了下朱元璋的马屁后 李谦忙起身向这位“高官”拱手告辞 结账离开。
见他走得匆忙 朱元璋也不好强留 心里对他的印象却还不错 觉得此人身上没有寻常读书人的那股子狂傲 不但言谈举止得体 还很是谦逊懂礼------至于之前看到的那猥琐的笑容 倒也属于年轻人的常态 毕竟自己也曾年轻过嘛！
不经意间 朱元璋看到了角落里的那卷废纸 不由得皱起了花白稀疏的眉头。
“唔？”
只这轻轻的一声 身后的扈从便立即会意 迅速过去拣起了那张皱巴巴的宣纸 摊开后恭敬地呈了上来。
随手接过后 只随意扫了一眼 朱元璋便愣住了。
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