祖逖认为石勒第一步将会渡河去占据历城。
随即他以铁如意指点沙盘，对诸将解释说：
“我与羯贼，隔河相望，攻者必渡河，而渡河实非易事。则羯奴必不敢于乐陵涉渡，为有邵嗣祖固守厌次；恐亦不敢于汲郡、魏郡间渡，直下我兖州。
“倘若我军孱弱，羯贼必取近道，或河南或河北，大举而向洛阳。然我此前与羯奴悍战于河内，则王师强弱，羯奴自知，料彼不敢如此轻我——如若不然，是自取死路也！同理，我亦不便仓促于荥阳涉渡，取道汲、魏而直取襄国……
“唯此历城，乃曹嶷所有——苏子高去岁才败曹嶷，逼阵广固，惜乎未能一举殄灭之——今闻曹嶷已降于赵，则羯贼由此渡河，即能于河南站稳脚步。
“卿等来看，历城南有泰山，北有济水，东西狭长，一如甬道。据此则西可应援曹嶷，制约苏子高，东可谋我兖东诸郡。倘若为羯贼突破而西，凭济水、大泽而阻洛阳之援，则兖东四郡，旦夕可下。彼既入兖，复自高平南向，可以威胁豫州……”
从沙盘上指点地势地貌，非常直观，于是诸将俱都注目于历城方向——那个小木块是漆成了红色的——默然沉吟。隔了一小会儿，魏该开口道：“大将军此言，如开我等眼前之翳。倘若任由羯贼突破，循济水而西，兖东四郡丢失事小，我乃须与贼对战于兖西、司东。彼处一望平原，道路辐辏，势难遏堵，倘若贼军一部迫近洛阳，天子、公卿必惧，则我军恐怕只有退而护守了……”
祖逖点点头：“我此前修缮洛阳，城高堞密，但留五千军守，岂容易破？即有万一，可请天子移驾金墉，即十万众来，少说可拒之两月——最多一月有余，大司马必自关中来救，又有何碍？倘若我军趁机断绝袭洛贼军后路，必可歼其一部，于羯奴以重创！”
但是说到这里，却又不禁轻轻叹息一声：“唯恐天子尚在青春，未熟军旅之事，而朝中大老闻警而惧，强要我等班师归洛。我军一退，羯贼正可趁势长驱直入，非但兖州将尽落贼手，即便豫州也难保全。且兖州既失，青、徐又岂能独存啊？
“是故我乃云贼必先取历城，然后西向，攻我之不得不救也。”
祖涣伸手一指历城的西南方向：“如此说来，我当以重兵堵塞平阴？”
平阴城属于济北国的卢县，夹在泰山和巫山之间，地理位置相对重要，但那终究不是一座县城，而只是古老的集镇罢了——原本历史上，要到隋代，才析出卢县，别置平阴县——可驻兵马数
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