正是夜阑人静之时，随行的七八个丫鬟婆子小心翼翼地燃了几盏角灯，一行人悄无声息地踩在雪地里，轻盈谨慎。
夜色苍茫，北风料峭，走了约莫一盏茶的功夫，众人就在约定的地方寻到了四辆褐色马车。每辆马车用的都是寻常劣马，外面看来又灰扑扑的，非常不打眼。四个车夫坐在马上，两臂紧抱，脑袋不时点着在打瞌睡，一行人一靠近，他们就警醒了。
大郎走到近前，和车夫对上暗号。因为是筹谋了半个月的计划，众人一丝多余的话也无，按部就班地迅速钻进了各自的车。
一进去才知别有洞天。和寒碜的外表不同，车厢里极为宽敞，四面都笼罩了细薄的月白色绉纱。因为要长期赶路，椅榻案几都往舒适了打造，许清菡一贴近软绵绵的被褥，瞌睡虫就上来了。
刘嬷嬷睡在同车的另一张榻上，见状心疼道：“快快歇息吧。”
一盏昏黄的小灯亮在车里，摇曳着照亮了两张面孔。许清菡哈欠连天，还不忘柔声应道：“外祖母也早日休息。”一面说着，一面钻进被褥，绣工精致的棉被覆在身上，倦意一个劲儿往上涌。
刘嬷嬷安然一笑，吹熄了小灯，也闭上双眼。马车“辘辘”地往前跑，在夜里潜行，车厢颠簸起落，两人却都觉得格外安心。
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等春桃回到府里的时候，已经寅时了。若是在盛夏，此刻天边该有几缕灿烂的阳光。可在寒冬里，却依旧是夜幕低垂，阖府寂静，连门房的婆子们都躲到了耳房打瞌睡。
北风迎面呼啸而来，春桃却一个寒噤都没打。她只觉得心里有团火在烧，紧紧攥住角灯，照亮了一方小小天地。
刘家置下的这个三进四合院里，若只看四处高挂的红灯笼和满窗贴满的窗花，就会觉得处处洋溢着喜庆，仿佛真是为了外孙女要嫁给高介明而欢喜不已。厅堂里放着两只活雁，虽是瘦小了些，却也看得出高家的出手不凡。桌案上的东西都是成双的：四点金、龙凤香烛、降福清酒……
春桃冷冷地笑，眼底一片冰寒。主子们因要出逃，把仆妇们都打发去睡觉，偌大一个刘府，竟只有高悬的大红灯笼还在夜里睁着眼睛。
春桃慢慢踱去后罩房。推门进去，点亮一盏琉璃灯驱散满屋暗昧。整个屋里最显眼的就是搭在木施上的凤冠霞帔。团花霞帔在琉璃灯下泛着潋滟的光泽，鎏金纽扣将前身固定，金银坠脚喁喁诉说着富贵和喜气。
密密的团花纹还未缝制完，尾端牵扯着一支针黹。桃夭仿佛受到了蛊
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