桂阳老家在江南，冬天虽然没有江北冷，但没有暖气，冬天如果不生一个火烤烤，似乎比北方还要难熬，除非躲在被子里。因此，每到冬天来临之际，家家户户开始在灶房中间用木材或煤炭炉边做吃的，边烤火吹牛。
桂阳老家农村的灶房几乎都是安置在一楼，当房子修好后，家家户户选择一间通风较好的房子，不管是用硬土还是混凝土平整灶房，都在正中间预留一米见方的地块砌成正四方形的凹形火膛，条件好的在凹下去的地方支一个煤炭炉；条件差的干脆在凹下去的地方撒一些草灰支一个铁匠铺专门打制的四、五十公分高的三角架，三角架上支锅，架下用木材生火。一家人围在火膛四周即可享受火锅的美味，又可去除冬天的寒冷，其乐融融。
这天晚饭后，桂阳又与家人围住火膛烤火，唠家常。桂阳的父亲桂永信叨着一支大重九香烟，脸上露出微笑，吐故纳新悠哉悠哉的品味。桂阳的父亲没有烟瘾，高兴时偶尔抽一支玩玩。这次桂阳带回两条大重九香烟专门招待来家里闲聊的伯伯和叔叔们。桂阳父亲吃完后坐在火膛边感觉缺少些什么，于是顺手从摆在茶几上的烟盒里抽出一支，桂阳连忙用火钳从火膛里夹出一棵红红的炭火点上。趁机说：
“爸爸、妈妈：我这次休假加上路途大概有四十多天，回来时去贵州看望战友的父亲用了几天，我想在家过完年后留十多天去北京看看文蓉和她的父母。”
“你和文蓉到底是怎么考虑的，听你上次来信说她要去学习五年，这么长的时间，你怎么办？难道等她学习完后再结婚，到时你都快三十了，万一她不回来你不是白等了？还有听你说她父亲是一个什么部长，母亲也是一个处长，那是多大的官，那么好的条件会不会变卦啊！”父亲桂永信还没有说完，桂阳母亲阳关萍接过话头：
“是啊，你高中同学赵永生找了个大队支部书记的女儿做老婆，听说没有少受罪，像个长工似地服侍着还不讨好。她那老婆仗着她爸爸是个书记，扯高气昂的把谁都不放在眼里，稍不如意非打即骂，天天吵吵闹闹的有什么意思！”
赵永生是桂阳高中时比较要好的同学之一，在送文蓉回北京住在昆明时，付凯曾告诉桂阳，在他回家探亲时与赵永生等同学吃过一次饭，饭桌上所有同学都取笑赵永生，说他是一个“妻管严”。又都劝他：“你老婆又不是西施，不行的话趁早离了算了！”没有想到赵永生还是挺男人的，说：“我这是好男不跟女斗，老婆本是用来疼的，何必跟她计较，让着她一点等以后有孩子了她会好的
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