时光荏苒，岁月如梭。
杨涛算着日子，眼瞅着距离冬至已经没有几天的时间了。现如今的节庆之日甚多，春夏秋冬无论哪一个季节都有着三五个节日等着人们来过。不过除了年节以外，还就得数冬至和上元两节最为世人所看重了。冬至一阳生，冬至的到来，代表了世间阴气渐收，阳气转盛，又是一年循环的开始。也因此明堂大典、南郊祭天，这些在朝廷中排在头等的礼仪，便都是被安排在冬至这一天。每年冬至之时，纵然穷困潦倒．人们也会花去一年来许多的积蓄，又或是向人借贷，在这一天更易新衣，备办饮食，去享祀先祖。所以冬至又被称作“小年”，亲友之间庆贺往来，一如年节。杨涛为什么会惦记着冬至这一天？只是因为他早与木兰约定好，便是这一天在潼关再见面的。
周侗忽然觉得，最近这几日杨涛习练起武艺来，似乎没有以前专心致志了，这在长久以来都是绝无仅有的事情，于是周侗便叫住了杨涛加以询问，杨涛竟然面泛羞涩，喃喃作答道：“木兰就要回来了。”就在杨涛说话的时候，木兰已然向外公一家挥手告别，驱赶着那匹胭脂马儿，由蟒川直奔潼关而去。
不一日，木兰来到了函谷关上，只见此处西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，通名函谷，号称天险。木兰不由得心底暗暗赞了一声：“好一处兵家必争之地！”此时天色已晚，再加之忽然下起了鹅毛大雪来，木兰算了算时日，后天才是冬至节，便也不忙赶路，就近找到一处驿站歇下不提。
这大雪纷纷扬扬，直直下了一夜。待到第二日一早，木兰起床后便到柜前会了帐，去后槽牵马时却发现，自己的那匹胭脂马儿，竟然不翼而飞了。木兰连忙找到店家加以询问，那店主人唯唯诺诺，只是回答不知道，木兰又问了跑堂的小二以及司槽的小厮，也都答不出个所以然来。木兰又在后槽的周围看了又看，一晚的大雪早已将天地间刷成了白茫茫的一片，哪里还能找到丝毫蛛丝马迹。木兰郁闷了，忽然想到曾在函谷关发生过的有关“鸡鸣狗盗”的典故，随即自嘲道：“不曾想竟然让我遇到了孟尝公子的门下。”
木兰是个豁达之人，眼看当下没得头绪，也看到店主实是一个忠厚老实之人，便不去过分为难于他，只是叮嘱他此后还需多多留意店里住客财物的安全。木兰心道：“自己是要在今晚日落之前赶到潼关周家大院的，并没有多少时间用来找寻丢失的胭脂马儿。”虽然心中仍有些不舍，也只能背着包裹独自出门迈步往西去了。
一夜的大雪，将整个道路
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